受精即受孕，也就是精子和卵子相结合。精子通过阴道和子宫到达输卵管，通常需要1～1，5小时。这些精子到达输卵管后，在3天后就会失去受孕能力。妇女在育龄期，每月卵巢所排出的卵子只有一枚成熟的卵子，在输卵管伞的捕获下，卵子进入输卵管。卵子排出后24小时以内，如果在输卵管中与精子相遇，卵子就会被一群精子包围住，但其中只有一个精子能够钻人卵子内受精。卵子受精后即为受精卵。在输卵管内受精卵在发育的同时并向子宫腔移动，大约在受精后7—8天，即可到达子宫腔植入到子宫内膜里，并不断地吸取营养逐渐发育成成熟的胎儿。
受孕时间
最理想的受孕日，一般在女性月经期前14天左右，17天后同房受孕的概率较低。因为卵子排出后，其存活期一般只有12～24小时，在女性生殖道内，精子一般只能存活1～3天，所以通常情况下，最佳的受孕期就是从排卵前3天至排卵后1天，过早或过晚同房都不易怀孕。科学家根据生物钟的研究表明，在一天24小时内人体的生理现象和机能状态在不断的发生变化，7—12时，人体机能呈上升趋势；13～14时，呈最低趋势；17时又呈上升趋势，23时后又呈急剧下降趋势，而最佳的同房受孕时间则为晚21-22时。除此之外，为了便于精子游动，以增加精子与卵子的接触机会，女性在同房后要长时间平躺睡眠。
最佳受孕季节
夏末秋初是最理想的受孕时期。因为这个时期气温适宜，能够避开病毒流行、疾病爆发。除此，还要为孕妇提供最充足的营养，以预防妊早期孕吐反应所造成的营养损耗，有利于胎儿早期大脑发育。到妊娠中、晚期正好在春季，对胎教也非常有利。
正常人有23对染色体。其中22对为常染色体，男女都一样，还有一对是性染色体，男女不同，女性是2条x染色体，而男性只有1条x染色体，另一条是Y染色体。在46条染色体上，拥有5方种以上的基因，每一个基因都带有遗传信息。染色体通过一系列活动将遗传信息准确无误地传给后代。
精子和卵子经过减数分裂，染色体在原数量(23对)的基础上减少一半，为23条。当精子与卵子结合后成为受精卵时，精子细胞核中的每一条染色体与卵子细胞核中的染色体一一相应配对，使受精卵的染色体数量恢复至23对。每对染色体中有一条来自男性，另一条来自女性，所以新生命往往具有父母双方的遗传信息。女性产生的卵子只有一种类型(x)，而男性产生的精子有两种类型(x)或(Y)。
卵子与带x染色体的精子结合，产生xx型受精卵，发育成女性。
卵子与带Y染色体的精子结合，产生xY型受精卵，发育成男性。
因此，胎儿的性别是在受孕的一瞬间，由精子的类型决定的。
胎儿性别鉴定
有关胎儿性别鉴定，国家明令规定禁止做胎儿性别鉴定，其主要原因就是为了保持男女正常的性别比例。但是与胎儿性别有关的遗传病也有十分重要的关系。
比如x连锁隐性遗传病(女性不发病，而男性发病)、血友病、假性肥大型进行性肌营养不良、蚕豆病、先天性丙种球蛋白血症等。以上这些病患往往都是男性，而女性只是携带者。男性患者与正常女性结婚所生的子女中，男婴都正常，而女婴则为携带者。为了避免基因遗传，优生优育的原则就是男胎保留，女胎则要流产。如果一名女性携带者与一名正常男性结合，则所生的男孩健康与否各占一半(一半患病，一半正常)；所生的女孩则一半为携带者，一半正常。此时应做性别鉴定，如果为男胎则要流产，为女胎则要保留。
一个精子和一个卵子一旦成功结合，合子将开始反复分裂。最初的细胞会形成一个形似小球的胚泡，约三天后，这个小球中会有很多细胞(约有六十个)。胚泡中充满液体后很快就会发生变化，而后分成上层、外胚层和内胚层。上层或外胚层，后来会发展成为神经系统，表皮、头发、指甲、牙齿及感官；内胚层，将会发展成为消化系统、肝、胰脏、唾液腺和呼吸系统；中胚层，最终会发展成为真皮、肌肉、肌腱、循环系统和排泄系统。
受孕约一周过后，胚泡会附着于子宫壁上，也叫做移着床。而后胚泡会把自己当作一粒种子埋种在子宫壁上，这个过程完成约需要一周时间。而经过移植的所有胚泡就称为胚胎。
胚胎发展模式是一个由近及远(从头到脚)的发展模式。如此，胳膊、脚、手和腿的发展要比头、血管和心脏等的发展要晚。在胚胎期，心脏已初具成形，一个小的消化系统和神经系统已经在胚胎内形成。
当发生这些变化后，在母体和胚胎间便形成了胎盘。母体通过胎盘，给胚胎输送氧和营养物质，而胚胎也可以把血管中的废物送还给母体。在胎盘中，约上千个小血管，它们分别来自两个循环系统，在很短的时间内，血液便能分散到若干分支小血管。这两者之间的运动仿佛由一台水泵推动着。在这个过程中，其他物质则会穿过血管壁自由漂浮，渗透胚胎。而母体中的许多有毒化学物质和药物很难广泛渗透胚胎，这一点值得庆幸。
脐带往往将胚胎和胎盘紧紧相连在一起。脐带由三根大血管组成，一根输送营养，另外两根运送废物进入母体。脐带在某个地方进入胚胎，形成它的腹部小凹。脐带不会传递信息，因为它没有神经，因此，剪掉它一点儿疼痛的感觉也没有。到了第8周末，羊膜囊发展了。囊的形体看上去像个不光滑的袋子，袋子内充满了咸液体，它将胚胎完全围绕着时时保护着胚胎。在羊膜囊的保护下，胚胎安稳地漂浮在其中直至成熟降生。P4-8