刘邦的发迹
项梁在向薛县转移途中，曾遇到一队特殊人马。对方总共一百余人，既不是来帮忙的，也不是来挡道的。为首的头领名叫刘邦，四十来岁，自称是来搬救兵的。
刘邦，字季，沛郡丰邑人。
关于刘邦的逸闻，再没有比其身世更扑朔迷离的了。据传，他是其母在田郊假寐时与一条蛟龙偶合而生。按我们今天的看法，这多半是后人为神化刘邦而杜撰的，没有任何实际意义。当然，也有某些外国人思维奇特，认为“所谓蛟龙，很可能就是四处流窜的地痞流氓”。但这纯是一种无稽之谈。
刘邦出生在丰邑一个地道的农民家庭。他的祖上在魏国做过大夫，直到他祖父那一代才迁到丰邑，继而沦落为农民。
丰邑原本是宋国辖地。最后一位宋王因暴虐专横、穷兵黩武，葬送了自己的国家。公元前284年，丰邑被楚国接管，成了这个南方大国的北边疆界。刘邦的父亲刘执嘉，很可能就出生于距此事件不远的某个年份。
根据刘邦祖上的迁徙经历与丰邑的情况，我们可以大致推断：自刘执嘉出生时起，他的国籍观念就相当模糊，而这又深深地影响了刘邦。刘邦对楚国的感情相当淡薄，这或许可以解释六国被灭后，他为何热衷于在秦朝的地方政府机构中任职，而不是像其他楚国后裔、贵族一样，坚持不与秦合作的立场。
刘邦据说相貌出众，左腿上有七十二颗黑痣，脸上胡须也漂亮。因此他便自命不凡，不跟家人从事一样的生产作业，而一心只想当官。他平生的两大喜好，一是调戏村中妇女，二是嗜酒如命。他经常赊酒，喝得酩酊大醉。
刘邦在志向未遂时，整天游手好闲，尽管生活窘迫，却从不为生计犯愁。他的官梦是在秦灭楚后实现的。当时，他在当地政府混了个泗水亭长的差事，但也不认真工作，只一门心思捉弄长官，或者请假偷懒。
像刘邦这样的无赖之人，按说娶媳妇不是件容易的事。但事实却是：没等他去找，有人竟主动送上门来了。
送媳妇的人名叫吕公。他和项梁一样，曾因杀人而被迫四处躲难，直到有一天在沛郡安了家。因为他和丰邑县令有旧，而且私交甚深，丰邑底层小吏知道此事后，为了讨好上司，都去送礼庆贺。
负责收礼的小吏名叫萧何，比刘邦为秦效力更早。他和赵高一样，因精晓律法而任“吏掾”一职。当时，沛郡衙门里官风不正，萧何也专门制定了一条规矩：送礼不满千金的，就让他坐堂下。
对于这种歪风邪气，刘邦素来是深恶痛绝的，因为自己家徒四壁，拿不出贺礼。但经仔细盘算之后，他仍找来一个进见名帖，写上“贺钱一万”，随手就扔给了萧何，大摇大摆进了宴席。
吕公擅长相面之术，见了刘邦异常恭敬，亲自迎他入座。萧何在一旁不明就里，张口说了实话：“刘季从来满口大话，其实很少成事。”
其实，萧何与刘邦私下里关系不错。刘邦在布衣时就多蒙他照顾，做亭长后依然如此。
初次见面，吕公已断定刘邦将来绝非池中物。对于萧何的评价，他全然不加理睬，再经酒后与刘邦深入攀谈，对其前程更加深信不疑。最后，他竟不顾老婆的强烈反对，将女儿吕雉嫁给了刘邦。
吕公没有看错人，刘邦的确是一个胸怀大志的好汉，只是因为出身草莽，其潜力尚未被发掘出来。至于他的大志，咸阳之行就是明证。几年前，他随大家去咸阳服徭役，曾有幸瞻仰秦始皇的尊容。当时，他一睹皇帝容颜后，赞叹之声脱口而出：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
刘邦自然不知道，他几年后的主要对手项羽见到秦始皇时也有过类似的感慨。但细品项羽和刘邦的豪言，两者都有冲天的豪气，然其中也有细微的区别：项羽之言霸气十足，充满了斗争气息；而刘邦之言却是赞语，语气比项羽要温和得多。
作为亭长，监送服役者从沛郡到骊山，是刘邦的主要工作之一。事实上，他的确在履行职责。在陈胜起义前后，他就曾奉命押送一批壮丁到骊山服役。
同是监送工作，刘邦这次比陈胜、吴广还要悲观。自打从沛郡出发，他手下的役卒就陆续开溜，刘邦一个人根本禁止不了。估计抵达骊山后，就只剩他一个光杆司令了，根本没法交差。念及此，刘邦遂将心一横，干脆与众人一起逃亡。
在丰邑之西，刘邦趁着夜色喝酒壮了胆，当众表示大家要走要留，悉听尊便。此言一出，众人当即一哄而散。最后只留下十来个壮汉，他们被刘邦的义举所折服，表示愿与他同生共死。刘邦对此表示默许，然后让一个壮汉上前开路。
众人随刘邦夜行，刚走了一阵，却见壮汉回来报告：“前有大蛇挡路，还是回去吧。”
“大丈夫行路，有什么好怕的！”刘邦趁着酒意走上前去，一剑将蛇斩为两段，然后若无其事地与众人走了过去。
后来，有人又返回杀蛇之地，见一个老妇哭倒在地，诉称她儿子是白帝之子，因变蛇挡路，被赤帝之子杀了。壮汉闻言大惊，由此得知刘邦是赤帝之子。
以上即汉高祖“提三尺剑，斩蛇起义”的由来。这多半是当时刘邦为蛊惑人心，想给自己制造神化身份，或他称帝后为宣扬汉灭秦是天命所归，而刻意编造出来的。因为当时“五德终始说”依然盛行，而又莫衷一是，以“土”（赤帝之子）克“水”（白帝之子）表明汉朝取代秦朝的合法性。
刘邦和他的追随者畏罪潜逃后，一直藏匿于深山老林之中，不久得知了陈胜、吴广起义之事。当时，各地百姓因不满秦朝暴政，都纷纷杀了当地的长官以响应陈胜。刘邦也跃跃欲试，想出山闯一番事业，只是未得其便。
不久，义军的声势波及沛郡。丰邑县令自知腐败严重，害怕下面百姓造反，整天提心吊胆。经过一番思想斗争后，他终于决定先带头造反。拿定了主意，县令便去找狱掾曹参、吏掾萧何商量。
萧、曹二人对县令不满已久，见眼下正是发泄的良机，便以为了镇服沛县子弟为由，让他多招一些亡命之徒—这实际在为刘邦创造出山的机会。县令不知是计，马上派樊哙去找刘邦前来助阵。
樊哙，沛县人，早年以杀狗卖肉为生，且与刘邦有旧。当他找到刘邦时，对方的队伍已有近百人之多。两人便率众赶往丰邑。
不料，丰邑县令见刘邦人多势众，又临时变了卦，将他们关在城外，不肯放他们进城。萧何与曹参自知阴谋败露，怕县令拿他们开刀，便趁机私逃出城，投入刘邦麾下。刘邦等人进城未遂，于是以策反之计对付县令。
城中父老受到感召，竟主动斩杀了县令，开门迎接城外人马，随后经公众推举，确定萧何、曹参、刘邦为首领候选人。萧何与曹参都是文吏出身，害怕事败会被株连九族，所以一再推脱。而刘邦出于谦让，也迟迟不肯就任。
最后，多数人的意见占了上风，选定刘邦做首领。于是，在众人推举之下，刘亭长正式变成了刘沛公，时年四十八岁，手握三千兵马。接下来，刘邦等人的任务便是率众攻城略地。
刘邦从老家丰邑出兵，第一次军事行动是攻取胡陵、方与，结果没攻克不说，还打草惊蛇，惹怒了泗水郡监平（监是官名，平是人名，无姓）。
刘邦退回老家后，平率大军包围了丰邑。但两天之后，刘邦亲自率军出城，打破了平的围剿，之后自领大军一路追击，直到平被刘邦的左司马曹无伤杀死。刘邦追平期间，令雍齿守卫老巢丰邑，结果留下了隐患。
刚打了胜仗的刘邦万万想不到：自己的老巢丰邑居然起火了。
点火的人是周市。
周市当时正在收复魏国故地，一路杀到沛县，碰见丰邑守将雍齿，就恐吓他：“丰邑本是魏国国都迁徙之地。魏军现已收复十几座城池，你若肯归顺，我就提拔你为丰邑侯；若不肯归顺，魏军就屠城丰邑。”
P70－74