板块构造论的发展形成是科学史上一个伟大的革命。在该理论形成前，大多数科学家相信地球是静止的、从未发生过变化的星球。少数先驱科学家像侦探一样进行研究，慢慢拼凑了地球的全新图画，展示出地球确实是一个动态的、活跃的星球。本书详细讲述了板块构造论的发展，从最大陆漂移的大胆观点到如今被人们所接受并作为推动地质学发展的主要概念，那些使板块构造论成为科学领域一个重要理论并为此作出贡献的科学家功不可没。这本书还介绍了他们的生活和非凡的成就。

地球的年龄是多少？陆地和海洋是如何形成的？为什么海洋化石会出现在山顶？地震和火山频发区为什么能够重合？这些问题长久以来一直困扰着人们。地质学家经过不懈的努力提出了板块构造论，最终解答了这些复杂的问题。

《板块构造》一书以通俗易懂的语言，先后介绍了大陆漂移学说、海底扩张学说和板块构造论。深入浅出地介绍了地球的演变历程，使读者在阅读的同时体会地质学深奥的魅力与无穷的乐趣。

1 解读岩石

2 大陆漂移

3 放射能产生热量形成对流

4 海底世界

5 了解地球内部的故事

6 检验板块构造论

译者感言

件时，其他科学家正在寻找这一问题的其他答案。其中最有影响力的科学家是苏格兰博士詹姆士·赫特(Jamcs Hutton)。尽管他没有接受过成为自然学家的特定培训，但他热爱大自然并拥有一个农场。农场的大部分土地上堆满了他用来研究的巨大岩石。随着时间的推移，他对地质学产生了真正的热情。

在对岩石的研究中，赫特注意到经常会出现一些特定规律。比如，他从沉积岩中的沙岩和泥板岩中观察到一层沉积物是如何堆积在另一层沉积物上的。当他细心研究小溪流入湖泊的地区时，他发现了同样的沉积层。赫特推断他在岩石中看到的沉积层与湖泊中沉积层的形成方式是相同的。事实上，它们的形成过程确实是相同的。虽然其他自然学家也做过同样的观察，但是赫特的研究更加深入。

赫特计算了沉积层形成的速度，他意识到形成几英寸的沉积物要花费数年的时间。他开始观察自家附近的乡间悬崖。一些悬崖是由数百英尺厚的沉积岩层构成的。形成如此大量的沉积岩需要相当长的时间——不仅仅是数百年、数千年，而是数百万年。对于赫特来说，答案只有一个——地球的年龄远远超过了6000年。

在进行了更多的观察后，赫特确定自己的观点是正确的。1785年，他用两篇论文阐述了自己的观点并将论文送到苏格兰爱丁堡皇家学会。他的核心观点较为简单：地球的巨大变化并不是由过去巨大的灾难事件造成的，我们在古代岩石中观察到的所有地质特征可以用如今看到的地质变化过程来解释。“现在就是过去的答案”是地质学家表达这一观点时常用的语言。这些小规模和稳定的规则变化长期累积造成了地球的巨大变化。这一观点被称为均变论，是如今地质学中最重要的概念之一。

可以想象，当赫特的论文在1788年发表后，大多数当时著名的科学家都认为他的观点是完全错误的。虽然受到了强烈的批评和嘲笑，但赫特拒绝放弃自己的主张。1795年，他出版了两卷本的《地球理论》，阐述了自己的发现并列举了大量实例支持这一观点。在对地球年龄的讨论上，他说：“我们没有找到开始的痕迹，也没有发现结束的征兆”。换句话说，他认为地球的年龄过大，我们无法计算出来。这与当时人们所相信的“事实”有太大差异。

赫特出版这部书冒了很大的风险，因为他不仅与当时大多数科学家的想法背道而驰，而且还挑战了人们的宗教信仰。他将不得不面对公众潮水般的批评。1797年，赫特在这种反对力量形成前去世了。

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