新中国成立以后的前30年，“根治海河”可以与治理长江、黄河、淮河并列为四大水利工程，是新中国成立后的前30年中最辉煌的成就之一，也是中国人民在中国共产党领导下，为改善自然环境和生产环境艰苦奋斗，“战天斗地”的缩影。杨学新著的《根治海河运动口述史》从另一个视角和人群，独特地展现了这个伟大工程。
这本书所选的70多名口述者，是从500多名口述者中精选出来的。从当时的地位来看，基本上是基层干部、技术人员和民工，尤以民工为多。再从岁数上看，绝大多数是60岁以上，70岁以上约占二分之一，最大的是1927年出生，多是长期和早期参与这项工程的，并且当时的岁数也决定其了解情况较多，观察问题较全面。此外，由于这些人当年多是基层干部和民工，做口述时也仍然是退休的基层干部或农民，因此口述中往往较少粉饰或迎合作者，谈的基本上都是真情实感和身边发生的凡人琐事，因此具有较高的可信性和史料价值，可以弥补历史研究中的细节，包括小人物的经历和感受。