初露峥嵘，棒杀洛阳大权贵
灵帝熹平三年（公元174年），二十岁的曹操被地方推举为孝廉。有了孝廉的资格，就可以做官了。曹操开始时被任命为郎（帝王侍从官的总称），接着由尚书右丞、京兆尹（相当于郡太守）司马防（字建公，司马懿父）推荐，出任洛阳北部尉，正式踏上仕途。
尉的官职不高，是县令的副手，主管军事，负责查禁盗贼，维护辖区的社会治安。曹操既然出任洛阳北部尉，就要负责洛阳北部地区的治安工作。但洛阳是京城，四方会集，五方杂处，社会治安很乱。又因为是在天子脚下，权贵不少，经常有权贵的子弟、丁仗势欺人，为所欲为，一般人和职位比较低的官吏都不敢招惹他们。一些豪强子弟和地痞流氓又常在夜里走街串巷，敲诈勒索，无恶不作，把洛阳城搞得乌烟瘴气。
曹操担任洛阳北部尉后，年轻气锐，很想有所作为，为百姓除害，干出一番事业，树立自己的名声，加上家中又有后台，便放手干起来。
新官上任三把火，曹操到任的天，就命令工匠把年久失修的都尉衙门粉饰一新，又下令连夜赶造五色棒，涂上青、赤、黄、白、黑五种颜色，在衙门左右悬挂。同时张贴告示，申明禁令：禁止夜行。如有违反禁令，不管是平民百姓还是豪强权贵，一律用五色棒打死。
夜禁令一出，街头巷尾议论纷纷。有的说，这下夜里可以睡个安稳觉了；也有的说，这只不过是新官上任，做给人看的。至于那帮作恶多端的豪门贵戚，根本不理会什么夜禁不夜禁，小小部尉在他们眼里根本就不算是个官，夜里他们照样明目张胆地在街上胡作非为。曹操手下的衙役也不敢得罪豪强，遇到豪强子弟为非作歹，也是见怪不怪，大事化小，小事化了，瞒着曹操不敢禀告。因此禁令颁布了好几天，治安仍不见好转。
宦官蹇硕是“十常侍”之一，十分受皇帝宠信，统领禁军，权倾朝野。因而，蹇硕的叔父常常仗势为所欲为，京城里谁也不敢得罪他。曹操下令夜禁，他当然也不把曹操放在眼里，故意违禁夜行。
一天，曹操决定自夜巡。他带着几名巡官和兵丁绕过白马寺，来到豪门贵族居住集中的街上。走着走着忽见一个头戴乌纱帽的干瘪老头匆匆走过大街，后面还跟着两名家丁，老头在一家民房前站住了。家丁上前敲门：“开门，开门！”屋里没有动静，家丁大声喊叫：“快开门，老爷驾到，还不快出来迎接！”屋里仍没有反应，只见家丁猛地一脚，“咔嚓”一声，大门被踢开了。老头和家丁一拥而进，屋里传来妇女的哭喊声。
这一切，曹操看得真真切切，他愤愤地下令：“把那人抓来！”
不一会儿，一位巡官回来悄声禀告：“大人，那位老爷我们惹不起……”
曹操一问，才知道那老头是宦官蹇硕的叔父。
曹操正要找一个可以杀鸡儆猴的机会，杀杀权贵们的威风，他心想：“放过这种人，日后怎能做到令出必行？”
决心一下，曹操斩钉截铁地下令：“带走！”
第二天清晨，北部尉衙门前人头攒动。当人们得知蹇硕的叔父被抓了起来，一片哗然，都想看看这位年轻的北部尉如何处置这位老爷。兵丁把蹇硕的叔父押到衙门前，曹操站在台阶上，指着门旁悬挂的五色棒喝道：“你看清楚，这是什么？”
老头虽然被抓，料定这个芝麻小官不敢把他怎么样，又见曹操如此年轻，欺他不懂人情厉害，不由得冷笑一声：“这是小孩子耍的玩意儿。”
曹操向四周扫视了一眼，毫不客气地吩咐左右：“开打！”话音刚落，几根五色棒向着蹇硕的叔父劈头盖脸地打去。不一会儿，他就像条死狗似的瘫在地上，一动也不动。
五色棒结果了蹇硕叔父的性命。小小的洛阳北部尉棒杀了皇帝身边大红人的叔父，这消息一传十、十传百，很快传遍了全城。
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