《小娃》的故事是这样的:在英国北方的一个大城市里,住着一个扫烟囱的小孩,名叫汤姆。他受尽自已师傅的虐待及其他人的迫害,幸亏仙人救了他,把他变为一个水娃。汤姆在水中结识了许多水中动物和许多与他同样的水孩子。他增长了见识,犯过错误,也改正了错误。经过仙人的指点,汤姆认识到要使自己得到幸福,就不能只图享乐而不劳动,应该去帮助别人。他决心到一个遥远的地方去找正在受难的师傅。他帮助师傅悔改了过去的罪恶,同时自己也成长为一个热爱真理、心地善良、为人正直、知识丰富、性格勇敢的人。
在这个美丽的童话里,温暖幸福的水底世界与残酷无情的人间世界形成了鲜明的对比,抒发了作家的人道主义理想。同时,作家把丰富的知识与奇特的想象力糅合在一起,使这部童话带上浓郁的科学幻想色彩。