《菜根谭》是以处世思想为主的格言式小品文，采用语录体，书中不乏嘉言格论、丽词醒语，深入浅出，发人深省，是一部有益于人们陶冶情操、磨炼意志、奋发向上的通俗读物。
作者以“菜根”为本书命名，意谓“人的才智和修养只有经过艰苦磨炼才能获得”。但是《菜根谭》毕竟成书于四百年前，所以我们在借鉴其有益方面的同时，对其中占有一定篇幅的封建糟粕也应作为弃物之菜根而弃之。
洪应明所著，保罗·怀特英译，姜汉忠今译的《菜根谭（汉英对照）》为汉英两种语言对照形式，汉语原文采用流传较广的版本，英译文由对中国文化颇有研究的英国人保尔·怀特提供。编者还将原文译成白话文，以便读者对照阅读。