本杰明·富兰克林，他作为一名政治家，是美国建国的创始者、美国独立运动的领导者、民主精神缔造者、《独立宣言》的起草者；同时，他还是最杰出的科学家、外交家、出版家、作家和社会实业家，他像是“从天上偷窃火种的第二个普罗米修斯”（唐德语），成为举世公认的现代文明之父、美国人的象征。《富兰克林自传》是一部影响了几代美国人、历经两百余年经久不衰的励志奇书，它包含了人生奋斗与成功的真知灼见，以及诸种善与美的道德真谛，被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。阅读本书，与一个伟大心灵对话，收获一份人生修养的智慧。

《富兰克林自传》在1771年动笔，1788年完成，前后历时17年之久。这位饱，经风霜的老人，以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，整部自传既无哗众取宠之状，也无盛气凌人之势，在通俗易懂的叙述中不仅有睿智和哲理的火花，且全书文字朴素幽默，使人备感亲切，《富兰克林自传》开创了美国传记文学的优良传统，从此，自传成为一种新的文学体裁。该书被美国国会图书馆评为“塑造读者的25本书之一”，是畅销二百多年的经典传记、美国青少年必读书目之一。

前言

第一部

 第一章 我的童年我的家

 第二章 离家出走

 第三章 独闯费城

 第四章 总督的承诺

 第五章 在伦敦的日子

 第六章 再返费城

 第七章 独立开业

第二部

 第八章 两封友人的来信

 第九章 续我的生平

 第十章 我的道德完善计划

第三部

 第十一章 我的政治观

 第十二章 编书、办报及学习语言

 第十三章 步入政坛

 第十四章 结识怀特菲尔德牧师

 第十五章 组建民兵联盟

 第十六章 关注公益事业

 第十七章 “联邦政府”的设想

 第十八章 为备战而奔忙

 第十九章 我的军旅生涯

 第二十章 我的科学研究成果

 第二十一章 出使英国

第四部

 第二十二章 与领主的斗争

附录

 富兰克林生平简要

第一章 我的童年我的家

亲爱的儿子：

我一向热衷于搜集有关祖上的一切趣闻轶事。也许你还记得，你我在英格兰的时候，我经常向家族中健在的老人打听情况，并为此而不辞劳苦，四处旅行。我想你也许同样渴望了解我的人生经历，其中好多细节你还没听说过呢。我希望在这一周无人打扰的乡下闲居生活中，能够坐下来为你一一记述下来。此外，我之所以这么做，还有些别的原因。我生于贫寒之家，长于卑微之户，后来不仅生活优裕，而且在世界上稍有声誉。迄今为止，我一生顺风顺水，幸福如意。承蒙上帝保佑，我的立身之道获得如此成功，我的后辈子孙也许想了解一二，或许能从中发现一些与自己的境遇相契合之处，从而宜于自己效仿借鉴。

当我回顾这一生中的运气时，有时会情不自禁地说：如果再给我一次机会，我会毫不犹豫地选择从头开始，把一生再活一遍。我仅仅要求能够像作家那样，在作品再版时有改正初版中某些差错的机会。除了改正差错，如果可能的话，我还想让某些不幸的遭遇变得更顺利些。即使这点要求遭到拒绝，我仍然愿意重新再来一次。既然这种人生重演不可能实现，那么最接近重演的方式似乎就是回忆了。要使回忆尽可能长久保存下去，只有把它记录下来。

老年人在讲述自己和过去的经历时，总爱絮絮叨叨，我也难以幸免。不过，对于那些出于尊重老年人，而认为不得不听我絮叨的人来说，我也绝不会让他们感到厌倦，因为听与不听，完全任其自便。最后(我还是自己承认吧，因为即使否认，也没人会相信)，写自传，或许还会大大满足我的虚荣心。说实话，我时常听到或读到别人在发表了“我可以毫不自夸地说”这类开场白之后，某个图虚荣的事就会紧随而至。大多数人都不喜欢别人爱慕虚荣，不管他们自己有多么自负。但是不管在哪里遇到虚荣，我都会公正地看待它。因为我相信，无论对于爱慕虚荣者，还是对于其周围的人，这种心理都是颇有益处的。因此，在许多情况下，如果一个人在感谢上帝赐给他种种生活享受之外，还要感谢上帝赐予他虚荣心，这一点儿也不荒谬。

说到感谢上帝，我愿意非常谦恭地承认，前面提及的我过去一生中的幸福都有赖于上帝的恩赐，是上帝引领我找到了立身之道，并使我依靠它们获得了成功。这种信仰使我希望，尽管不该妄加猜测，上帝会一如既往地赐福于我，无论是继续享受幸福，还是使我能够承受致命的打击(像别人一样，我也可能有这样的遭遇)。我的未来是什么样子，只有上帝知道，一切都由他赐予，甚至包括苦难。

我的一位伯父的手记(他和我一样，也有搜集家族轶事的嗜好)曾经落到我的手中，上面记载了有关我们祖上的一些详细情况。从这些手记中，我了解到我们的家族在北安普敦郡的爱克顿村至少生活了三百年之久。至于在这之前还有多少年，他就不知道了(也许从“富兰克林”被用作姓氏开始，当时全国各地都在采用姓氏。而在此之前，“富兰克林”只是一个人民阶层的称号)。我们这个家族拥有约三十英亩的自由领地，兼营打铁生意。直到我伯父这一辈，打铁的传统仍在家族中延续着，长子总是要从事这一行当。我伯父和我父亲都按照这一风俗，让他们的长子去打铁。我查阅了爱克顿的教区户籍簿，只发现1555年以后的出生、嫁娶和丧葬记录，在此之前的户籍登记该教区都没有保存下来。从那个户籍簿中得知，我是五世以来家族中小儿子的小儿子。

我的祖父托马斯生于1598年，一直住在爱克顿，直到年事已高，不能再从事生产，才搬到牛津郡班伯里，和他的小儿子约翰住在一起。约翰是个染匠，我父亲就是跟着他学徒的。我祖父最后在班伯里去世，并葬在那里，1758年我们在那里见到过他的墓碑。他的长子托马斯仍住在爱克顿的旧宅里，死后把房子连同田产遗留给他的独生女。他的女儿和女婿(是威灵堡一个叫费雪的人)后来又把房产卖给了现在的房主伊斯德先生。我祖父抚育了四个儿子，分别是托马斯、约翰、本杰明和约赛亚。由于手头没有资料，我只能尽我所能地给你记述他们的情况，假如材料在我离家期间未曾遗失的话，你会从中发现更多的详情细节。

托马斯跟随父亲学了打铁，但他天资聪颖，当地教区德高望重的大绅士帕默先生鼓励他求学上进(我的兄弟们也受到过同样的鼓励)，后来他取得了从事法律文秘工作的资格，成为当地颇有名望的人，也是当地(无论在本村，还是在北安普敦镇或者他所在的郡)一切公益事业的主要推动者。这方面的事例我们在爱克顿村听到了不少，他因此得到当时的哈利法克斯勋爵的赏识和资助。他于旧历1702年1月6日去世，四年后我恰好在同一天出生。我记得，当爱克顿村的一些老人向我们叙述他的生平和性格时，你大感惊讶，这和你所了解的我的经历和个性非常相似，你说：“如果他死在你出生的那一天，人们或许会以为是灵魂转世呢！”

约翰成了一名染匠，我想是染毛料的。本杰明则做了丝绸染匠，是在伦敦当的学徒。他手脚灵巧，我对他印象颇深。因为当我还是孩子的时候，他来波士顿找我父亲，在我们家住了好几年。他活到很大年纪，他的孙子塞缪尔·富兰克林如今仍住在波士顿。他死后给孙子留下两卷四开本的诗稿，都是一些写给亲友的即兴短诗。下面寄给我的就是一例。他还自己发明了一套速记法，并传授给了我，但是我从未实际运用过，现在早已忘得一千二净了。他跟我父亲手足情深，我的名字就是这位伯父取的。他十分虔诚，每有出色的传教士来布道，他逢场必到，并用速记法记录下来，时间久了，已经积攒了好几大本笔记。他还热衷于政治活动，不过从他的身份来看，他对政治或许关心过度了。

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本杰明·富兰克林，1706年1月6日出生于波士顿米尔克街。他的父亲约赛亚·富兰克林以制造蜡烛、肥皂为业，一生结过两次婚。在他十七个孩子当中，富兰克林是其最小的儿子。富兰克林十岁退学，十二岁成为做印刷匠的哥哥詹姆斯的学徒。詹姆斯曾出版过《新英格兰报》，正是在这份报纸上，富兰克林开始成为撰稿人，后来还曾做过该报短暂的名义主编。但兄弟二人关系逐渐出现裂痕，争吵不断，本杰明最后离家出走。他先去了纽约，而后于1723年到了费城。不久他就获得一份印刷工的工作。数月后，他在基思总督的鼓动下，漂洋过海去了伦敦。可是到了那里，他才发现基思的承诺竟是一场空。他只好重新做起了排字工作。后来一位叫德纳姆的商人把他带回费城，并让他在自己的店铺工作。德纳姆死后，富兰克林重操旧业，不久开办了自己的印刷所，并出版《宾夕法尼亚报》。他在上面发表了许多文章，触发了当地一系列改革。1732年，他开始出版著名的《穷理查德历书》，通过引用或创作大量言简意赅的至理名言，大大丰富了历书内容，也为他日后盛名卓著的一生奠定了基础。1758年，他停止历书写作，开始出版《老者亚伯拉罕的讲话》(又称《致富之路》)，如今这篇演讲稿被视为美国殖民地时期最杰出的文学作品。

与此同时，富兰克林开始越来越多地参与公共事务。他着手起草建立学院的计划，学院建成后，最终发展成为宾夕法尼亚大学。他还创办美洲哲学研究会，使科研人员能够相互交流研究成果。利用经商和从政的间隙，他还从事电学和其他科学研究，兴趣不减，直至他的生命终结。1748年，他卖掉了自己的生意，以便有大量的时间进行学习，因为这时他已经积累了足够的财富。几年之后，他取得了不少科学成果，在整个欧洲知识界名声大噪。在政治上，他既是一位卓有才干的管理者，更是一位能言善辩的雄辩家。但是，他的政治生涯却因他利用职权为亲朋谋取私利而沾染上污点。他在家乡的政治生活中，最值得关注的是对邮政系统的改革。但是他作为一个政治家的声名，则主要建立在他处理北美殖民地与英国的关系，以及后来与法国的关系上。1757年，他被派往英国，抗议佩恩在殖民地政府中的势力。他在英国一直待了五年，努力消除英国人民和英国政府对殖民地的偏见。返回北美后，他在处理帕克斯顿事件上发挥了积极作用，受到人们尊敬，但也因此失去了在议会中的席位。1764年，他再次作为殖民地代表被派往英国，请求英王从领主手中恢复现任殖民地政府的任期。在伦敦，他积极反对有人提出的邮政法案，但是由于维护一个朋友作为北美邮政代理的职务，而丧失了人们对他的信任，使他的声望大大受损。尽管通过他的有效工作，使得这项法案最终未获通过，但人们对他的疑心仍无法消除。他继续为维护殖民地的利益而努力，导致英国政府与殖民地的矛盾激化，革命危机一步步加深。1767年，他访问法国，受到了很高的礼遇。但是在他回国前的1775年，由于他向马萨诸塞州泄露了著名的哈钦森热和奥利弗信件，因而丢掉了邮政局长的职务。回到费城后，他当选为大陆会议成员。1776年，作为殖民地代理被派往法国，在那里他一直待到1785年，成为法国社会最受欢迎的人。由于他对国家所作出的杰出成就，回到国内后，他被授予一座宫殿，此殊荣仅次于美国独立战争的元勋华盛顿。1790年4月17日，富兰克林去世。

自传1771年在英国开始动笔，中途一度中断，1784～1785年继续写作，1788年再次续写。自传内容一直记述到1757年为止。经过一番非比寻常的遭遇后，自传的原稿最终由约翰·比格楼先生付梓出版。作为反映殖民地时期最著名的一位人物的作品，在此为了纪念它的价值而再版。这部作品被公认为世界上最伟大的自传之一。