本书是英国著名作家韦尔斯的史学巨著《世界史纲》的普及版，是一本写给大家看的世界文化史。主要内容包括：生命的起源；最初的游牧民族；早期的犹太历史；印度的阿育王等。

本书语言简洁精练，不拘泥于历史的琐碎，有助于读者在较短的时间内加深对历史的理解。

赫伯特·乔治·威尔斯 又译作赫伯特·乔治·韦尔斯 英国著名小说家 尤以科幻小说创作闻名于世。1895年出版'时间机器'一举成名 随后又发表了'莫洛博士岛'、'隐身人'、'星际战争'等多部科幻小说。他还是一位社会改革家和预言家 曾是费边社的重要成员 会晤过罗斯福和斯大林 撰写了'基普斯'、'托诺－邦盖'、'波里先生和他的历史'、'勃列林先生看穿了他'、'恩惠'、'预测'、'世界史纲'等大量关注现实 思考未来的作品。韦尔斯一生创作了一百多部作品 内容涉及科学、文学、历史、社会、政治等各个领域 是现代*多产的作家之一。

韦尔斯，英国著名作家，所著《时间机器》《隐身人》是现代科幻小说开山之作。其史学巨著《世界史纲》影响深远，《文明的故事》则是它的普及版，更适合普通读者阅读。

《文明的故事》的写作目的是让读者对历史获得一个总体看法，书中叙述的正是我们今天所了解的文明史的构架。本书语言简洁精练，不拘泥于历史的琐碎，有助于读者在较短的时间内加深对历史的理解。

第一章　空间的世界

第二章　时间的世界

第三章　生命的起源

第四章　鱼类时代

第五章　炭沼时代

第六章　爬行动物时期

第七章　最早的鸟类和哺乳动物

第八章　哺乳动物时代

第九章　猿、类人猿、原始人

第十章　尼安德特人和罗得西亚人

第十一章　最初的真正的人类

第十二章　原始人类的思维

第十三章　耕种的开始

第十四章　新石器时代的原始文明

第十五章　苏美尔、古埃及和文字

第十六章　原始游牧民族

第十七章　最早的航海者

第十八章　埃及、巴比伦和亚述

第十九章　原始雅利安人

第二十章　 巴比伦帝国末期和大流士一世帝国

第二十一章　犹太人的早期历史

第二十二章　希腊人

第二十三章　希波战争

第二十四章　希腊的繁荣

第二十五章　亚历山大大帝的帝国

第二十六章　亚历山大城的博物馆和图书馆

第二十七章　释迦牟尼的生平

第二十八章　阿育王

第二十九章　孔子和老子

第三十章　罗马的兴起

第三十一章　罗马与迦太基

第三十二章　罗马帝国的发展

第三十三章　罗马和中国

第三十四章　早期罗马帝国平民的生活

第三十五章　罗马帝国的宗教发展

第三十六章 耶稣的教导

第三十七章 基督教义的发展

第三十八章 蛮族入侵和罗马帝国的分裂

第三十九章 匈奴人与西罗马帝国的终结

第四十章 拜占庭帝国和萨桑帝国

第四十一章 中国的隋唐时代

第四十二章 阿拉伯世界的黄金时代

第四十三章 拉丁语基督教世界的发展

第四十四章 十字军东征与教皇统治的时代

第四十五章 王侯们的反抗与教会的分裂

第四十六章 蒙古人的远征

第四十七章 欧洲人理性的复活

第四十八章 拉丁教会的改革

第四十九章 皇帝查理五世

第五十章 政治实验的时代：欧洲的君主制、议会制和民主制

第五十一章 欧洲人在亚洲和海外的新帝国

第五十二章 美国的独立战争

第五十三章 法国革命和君主制在法国的复辟

第五十四章 拿破仑失败后欧洲不稳定的和平局面

第五十五章 物质知识的发展

第五十六章 工业革命

第五十七章 现代政治与社会思想的发展

第五十八章 美利坚合众国的扩张

第五十九章 德国在欧洲的崛起

第六十章 轮船和铁路的海外新帝国

第六十一章 欧洲入侵亚洲与日本的崛起

第六十二章 1914年的大英帝国

第六十三章 欧洲军备竞赛的时代与第一次世界大战

第六十四章 饥荒与俄国革命

第六十五章 世界政治和社会的重建

第十五章 苏美尔、古埃及和文字

与后来的新世界相比，史前旧世界是一个更为宽广、更富于变化的舞台。到公元前6千年或7千年，在富饶的亚洲地区和尼罗河流域，已经产生了可以与秘鲁文化相提并论的准文明的公社。那时，波斯北部、土耳其西部、阿拉伯南部都比现在要肥沃得多，在这些地区都发现过早期原始公社的痕迹。在相对低洼的美索不达米亚平原和埃及，首先出现了城市、寺院、灌溉系统，找到了超出简单的野蛮人村落的社会组织的最早证据。那时，幼发拉底河和底格里斯河都通过各自独立的河口流入波斯湾，就在两条河流之间的区域，苏美尔人建立起了他们最初的城市。几乎同时，但确切时间不是很清楚，埃及伟大的历史开始了。

苏美尔人看上去是高鼻梁的棕色人种。现在已经有人能够解读他们使用过的文字，也懂得了他们的语言。他们发现了青铜的用途，会用晒干的泥砖建造塔式的大寺院。他们就在当地质地很好的黏土上书写文字，因此那些文字能够一直为我们保存到现在。他们已经开始饲养牛、绵羊、山羊和驴，但是还没有出现马。他们手持矛和皮制的盾，采用密集的队形徒步作战。他们的衣服是用羊毛制成的，头发则被剃掉。

几乎所有的苏美尔城市都是独立的国家，有自己的神灵和自己的祭司。但有时，一个城市可能居于优势地位时，就会要其它城市的居民进贡。在尼泊尔曾经有一个非常古老的碑文记载着这样的帝国，这也是最早有记载的帝国，即苏美尔的伊勒克城市帝国。它的神、祭司兼国王统治着广大疆域，从波斯湾一直延伸到红海。

最初，文字纯粹只是画图记事的简化形式。甚至在新石器时代以前，人类就已经开始尝试书写文字了。前面已经提到的阿济尔人的岩画，就算是文字的开端。那些岩画记载的大多是狩猎和远征的情形，人物的形象大都画得很简明。但也有些画似乎是由于画者对于画人物的头和四肢感到厌烦，所以仅用一条竖线和一两条横线勾勒出一个人的形象。从这种画演变成约定的简练的象形文字，是一个简单的变迁过程。在苏美尔，文字是用芦苇杆嵌在泥板上的，但要不了多久，文字就难以辨认，无法表达其最初的意思了；而在埃及，人们在墙壁和纸莎草（最早的纸）上书写文字，所以其临摹的物体的形状能够保留下来。由于苏美尔人字体笨拙，呈楔形，所以又称为楔形文字。

当图画不再用来表现原物，而是表示类似的物体时，图画就慢慢演进为文字，这是文字发展史上非常重要的进步。现在仍为适龄儿童所喜欢的画谜能很好说明这个问题。我们画一个有帐篷的营寨和一个铃铛，孩子们就会喜不自胜地猜出这是一个英格兰人的名字。苏美尔人的文字和现在美洲印地安人的文字很相像，是一种用音节堆积而成文字，能够很容易地表达一些无法直接通过图画传达的意思。与此同时，埃及文字也得到了类似的发展。其后，那些不大明白语言音节体系的其它民族，也学习并使用这种象形文字。之后，他们逐步调整修改、简化这种象形文字，最终将其发展成了字母文字。事实上，之后世界上产生所有的一切字母，都是由苏美尔楔形文字和埃及的象形文字混合而演变来的。后来，在中国，也曾产生过一种传统的象形文字，但它却始终没有发展到字母文字的阶段。

文字的发明对人类社会的发展起到了至关重要的作用。从此，各种契约、法律、命令都可以被记录下来；文字的产生使得比以往城市政府规模更大的国家的产生成为可能，也使历史意识绵亘连续成为可能。有了它，祭司和帝皇的命令、印章等就可以使他的影响不断扩大，远远超出其视野和声音所及的地方，甚至可以让他的威严一直保存到死后。这是一件非常有趣的事情，远古的苏美尔时代，印章已经非常流行了。国王、贵族或商贾的印章往往雕刻得非常精致，加盖在表现其威信的泥制文书上。这就说明，早在6千年前，文明和印刷术就已经密切地联系在一起了。黏土干后就会变得非常坚固，因而可以永久保存。读者们一定还记得，在美索不达米亚平原漫长的年月中，所有文件、记载、帐目都是写在不易毁坏的泥石板上，这才使得我们能够获得大量关于昔日的历史知识。

很早之前，苏美尔和埃及人就知道了青铜、铜、金、银等金属，还有罕见的珍宝陨铁。

在旧世界众多的古城中，人们的日常生活和埃及、苏美尔的差不多。除了街上有驴子和牛外，这种生活也一定和三四千年后美洲的玛雅城的生活没有太大差别。在和平时期，除了宗教的节日之外，大部分居民都忙于灌溉和耕耘。他们没有货币，也不需要货币，只是偶尔进行物物交换的小贸易活动。只有富有的贵族和统治者偶尔会用金条、银条以及珍奇的宝石来购物。那时，寺院支配着人们的生活。在苏美尔，寺院呈高大的塔形，屋顶高耸，可以在塔顶观测星象；在埃及，寺院是只有一层、巨大无比的建筑。在苏美尔，祭司是最伟大、最显赫的人；而在埃及，在祭司之上还有一个人，他是这一地区主神的活化身，即法老诸神之王。

那时，世界几乎是一成不变的。人类在炎炎烈日下年复一年地辛勤劳作，生活得十分艰苦。很少有陌生人出现。祭司根据太古的律法指导人们的生活；观察星辰，确定播种的季节；推测献祭的兆象；以及解释梦中的预兆。人们无忧无虑地劳动、求爱，最后安然死去。他们对自己种族的野蛮过去一无所知，也对自己的未来毫不关心。有的统治者很仁慈，比如统治埃及长达90年的裴比二世。有的则野心勃勃，强迫人民服兵役，攻城略地；或者役使人民建造巨大的建筑物，如基奥普斯、基弗林和迈塞林等，他们劳民伤财，在基塞建造了那些巨大的陵墓和金字塔。最大的金字塔高达450英尺（137米），用去的石头重达488.3万吨。这些巨石都是用船从尼罗河上运过来，然后主要靠人力搬运到那里的。建造这些巨型建筑，对埃及来说，其劳民伤财的程度远远大于一次大规模的战争带来的伤害。P60-63