《宗教学通论新编》是对吕大吉先生主挡和主笔的甚宗教学通论》(1989年初版)的完善和发展。《通论》曾是我国宗教学术界建构范畴体系、填补空白的理论巨著,哺育了一代学人。1998年,吕大古先生根据原有内容结构及学科新发展对该书重写,从内容到体系结构都进行了大量的修改、删节和补充,是为《新编》。此次重印,作者又对锰新编》进行了文字上的修订,增加了附录部分。该书以真理为师,博釆众长;作者提出学术需理性、信仰要宽容的原则,对各种形态的宗教进行了实事求是的具体分析和评价。《宗教学通论新编》主体分“导言”、“宗教的本质及其表现。、“宗教的起源和发展”、“宗教与文化”四部分,理论新颖,结构严谨,内容丰富。作者的“宗教四要素说”以及宗教是一种“社会文化形式”,而不仅仅是一种政治性的“社会意识形态”等学术观点,成一家之说并广有影响。
该著自出版以来先后四次获国家级学术大奖:1990年获第四届中国图书奖一等奖;1992年获第一届国家图书奖提名奖(新中国第一届);1993年获中国社会科学院1977—1991年优秀成果奖;1999年获国家社会科学基金项目优秀成果一等奖(时任国家副主席的胡锦涛总书记亲自与会并颁奖)。《宗教学通论新编》至今仍是宗教学术界无法替代的一部通论教材。
《宗教学通论新编》由吕大吉先生著,本书既名《宗教学通论新编》,顾名思义,它本质上是《宗教学通论》的继续与发展。一方面,无论在内容,还是在体系结构上,它对《通论》进行了大量的修改、删节和补充,约近一半的篇章是重新编写的;另一方面,它不仅保留原书的大部分篇章,更重要的是坚持并完善了原书的基本思想、主要内容和逻辑结构。《新编》对于《通论》的修改和删补、继承与发展,其种种细节,这篇短序难以尽说。这里只选择其中一二重要之点作些说明。