本书的第一章将讲述战前武汉的地理环境以及武汉在“中华民国”史中的政治地位。第二章和第三章详尽地讨论了1938年春夏之际武汉的军事环境，讲述徐州会战与日军围攻武汉时期那些漫长的、充满血腥的历史。这两章揭示了军事事件怎样使武汉产生的共治局面，战区主要军事长官如何与蒋介石共享权力。第四章表达了这本书的中心和主题，即军事史背后的人类故事，如武汉难民在应对战争创伤的过程中，如何给国家施加压力，促使国家进行积极的社会变革并采取积极应对措施。
本书第五章描述了在难民社会的需求与残酷的军事现状的背景下，来自沿海城市的知识分子是如何领导并使武汉文化活动出现戏剧性变化的。
对第五章问题的关注自然导出本书的第六章，该章审视了战时学生与青年的社会动员，这也是政治领导人与知识分子所重点关心的问题。对于大多数人来说，学生难民体现了武汉精神，他们是社会服务的志愿者，在汉口大街上，在武昌的校园里，他们几乎每天都在集会。最后一章讲述了国际社会对武汉危机的看法，讲述了国际社会对武汉危机的反应在十个月里所发生的戏剧性的变化。到10月份时，已经形成了一个“马德里效应”，这是中国宣传的胜利。