本书作者吉卜林是英国小说家、诗人，以儿童故事和散文而闻名，于1907年获诺贝尔文学奖。本书是他为解答女儿及其小伙伴一连串“为什么”的问题而创作的故事。在这本童话集中，我们会读到一些有趣的故事，如“鲸鱼的咽喉为什么很小？”、“大象的鼻子为什么那样长？”、“犀牛皮为什么有许多褶皱？”和“骆驼为什么有驼峰？”等等。故事的语言幽默风趣，吉卜林的诗人兼小说家的想象力也发挥得淋漓尽致。

拉迪亚德·吉卜林是20世纪英国伟大的作家、诗人、短篇小说大师，1907年获得诺贝尔文学奖。诺贝尔奖颁奖词在提到他在英国作家中的地位时，称他为“这个国家在这个时代所产生的叙述艺术方面最伟大的天才”，并说“他有发现和运用词汇的技巧，富有特色的、具有惊人准确性和自信心的语言……他总是富有创意，他创造的力量是无穷无尽的。”

本书英文原版最初于1902年出版，刚一面世便获得了巨大成功。书中关于动物的奇妙而幽默的幻想，以及富有异域特色的、充满魔力的土地，使这本书赢得了读者的广泛喜爱。在书中我们可以领略到那个大象还没有长鼻子、豹还没有斑点的“古老而又遥远”的年代。作为一个讲故事的高手，吉卜林娓娓道出人类和动物们的这些“原来如此”的故事，形成了这样一个引人入胜的故事集。对了，这本书里还讲到了独来独往的猫，还有一只和大海玩耍的小螃蟹！

鲸的喉咙是怎么回事

骆驼的驼峰是怎么长出来的

犀牛的皮为什么有那么多皱褶

豹子身上的斑点是怎么长出来的

大象宝宝

老袋鼠之歌

犰狳是怎么出现的

第一封信是怎么写出来的

字母表是怎么创造出来的

和大海玩耍的螃蟹

独来独往的猫

会跺脚的蝴蝶

关于作者

鲸的喉咙是怎么回事

噢，我最最亲爱的小宝贝，来听听这个有趣的故事吧！

很久很久以前，在大海里住着一头鲸。无论是海星、螃蟹、颌针鱼、比目鱼、鲽鱼、雅罗鱼，还是鳐鱼、鲭鱼、小狗鱼，甚至那弯弯曲曲的鳗鱼，都成了它的美餐。所有它能在大海里找到的鱼，都会被它大口吃掉一一啊呜，就像这样！到最后，茫茫大海里只剩下了唯一的一条小鱼，它就是小机灵鱼。小机灵鱼总是在鲸的右耳后面不远处游着，这样就不会有危险了。

有一天，鲸直起身子说：“我饿了。”

小机灵鱼用它那细小的声音回答道：“尊贵而又宽容的鲸王，您尝过人的味道吗？”

“没有，”鲸说，“味道怎么样？”

“很好吃，”小机灵鱼说，“就是不好消化。”

“快去给我弄一些来。”鲸命令道。它摆摆尾巴，海面上顿时翻腾起了巨大的波浪。

“您每次吃一个人就足够了。”小机灵鱼说，“如果您游到北纬五十度、西经四十度（听起来有点儿神秘），您就会在大海的中央看到一个人。他坐在一只木筏上，只穿了一条蓝色帆布背带裤（我最最亲爱的小宝贝，你千万不要忘记这条背带裤），还拿着一把折刀。他是个遇到风浪翻了船的水手。不过，为了您的安全起见，我得特别提醒您一句，他可是个足智多谋的家伙。”

于是，鲸用尽全力飞快地游啊游啊，一直游到了北纬五十度、西经四十度这个地方。在大海中央，它看到了一只木筏，上面有一个孤孤单单的水手，他只穿着一条蓝色帆布背带裤（我最最亲爱的小宝贝，你要记住这条背带裤哦），正一边摆弄着一把折刀，一边用脚趾划着水。（他是得到了妈妈的许可才到海上划船的，否则他就不会这么做，因为他是一个足智多谋的人。）

这时，鲸张开它的大嘴，张得很大很大，几乎快碰到了自己的尾巴。它把可怜的水手连同他坐着的木筏、穿着的蓝色帆布背带裤（你一定还记得吧？）和那把折刀统统吞进了它那温暖、黑暗的肚子里。接着，它心满意足地咂咂嘴——就像这样，还竖起尾巴直起身子转了三圈。

当足智多谋的水手发现自己到了这头鲸温暖、黑暗的肚子里时，他立刻开始反抗——又捶又撞、又蹬又踹、又蹦又跳、又拉又扯、又撕又咬、又打又掐、又喊又叫、又哭又闹、又爬又滚、又抓又吼、又跺又踩，后来他还跳起了水手的号笛舞，虽然这并不是跳舞的地方。这样一来，鲸被水手折腾得很不舒服，它不高兴到了极点。（我最最亲爱的小宝贝，你忘记那条背带裤了没有？）

鲸对小机灵鱼说：“这个人怎么这么难消化？他害得我直打嗝，怎么办？”

“您叫他出来吧。”小机灵鱼说。

鲸想不出更好的办法，只好从自己的喉咙向肚子里可怜的水手喊话：“喂，你这个可恶的家伙，老实点儿！快出来，你害得我都打嗝了！”

“不，偏不！”水手答道，“我不会就这样出去的。不过如果你把我带回我家乡的海岸，英格兰的白崖下，我倒是可以考虑考虑。”说完，他在里面跳得更起劲了。

“您最好把他弄回家，”小机灵鱼对鲸说，“我应该告诉过您，他是个足智多谋的家伙。”

于是，鲸拼命地游啊游啊，用鳍和尾巴使劲地划水。为了不再打嗝，它可是连吃奶的劲儿都使出来了。最后，它终于游到了水手家乡的海岸，英格兰白崖下。

鲸一下子冲上海滩，它把嘴巴张得大大的——大得不能再大了——说道：“喂，出来吧！从这里出发，你可以去温切斯特、阿舒洛特、纳舒、肯尼，也可以去费奇伯格的车站。”正当它说出“费奇”这两个字时，水手走出了它的嘴巴。

不过，就在鲸拼命游水的时候，这个足智多谋的水手用折刀把木筏劈开，做成了一个方形的栅栏，并用裤子上的背带把它紧紧地缠好（我最最亲爱的小宝贝，现在你明白为什么我让你记住那条背带裤了吧）。他把这个栅栏拉进鲸的喉咙，不偏不倚，正好卡在那里！

接着，他哼唱了起来，因为你听不到，所以我给你复述一遍——

喉咙里有了这个栅栏，

以后你就不能再嘴馋！

水手踩着海滩上的鹅卵石，径直走回家，去找准许他到海上划船的妈妈。后来，他结了婚，从此以后过着幸福的生活。

鲸也过得不错。不过，因为它既不能把喉咙里卡着的栅栏咳出来，又不能吞下去，所以，从那一天起，除了一些非常非常小的鱼以外，它什么也不能吃。这就是为什么现在鲸从来不吃大人，也不吃小孩的原因。

那条小机灵鱼怎么样了昵？它逃跑了，躲在赤道附近海底山脊的烂泥里。它害怕鲸对它大发雷霆。

水手带着那把折刀回家了。他走上海滩时，还穿着那条蓝色帆布裤子，只是没有了背带。背带留在鲸的喉咙里了，你知道的，要用它绑住那个栅栏。

我最最亲爱的小宝贝，故事讲完了。

P9-14

“金贝壳”小学生经典文库总序

——在经典中张开幻想的翅膀

孩子们的阅读之路，通向自由的内心和深邃的个性。每一个孩子，诞生的时候虽然像白纸一样纯净，但心灵却是广阔的。面对这样的心灵，教育应当为之打开来自现实世界的束缚，让它在浩瀚的精神世界里飞翔。我认为最能帮助孩子突破时空局限，吸取人文智慧，体会精神之美，形成完整人格的，莫过于阅读。

当孩子打开一本好书，蕴含着知识、情感、思想和美的文字，会以巨大的感染力影响孩子们的头脑，帮助他们建立起一个丰富的内心世界。在那里，他们不仅享受着内心充实的快乐，而且逐渐获得自由思考的力量，认识到身边的世界拥有极为丰富的层次，因此行事做人不会陷入幼稚浮躁，而是培养出谦虚庄重的品性。

在当今这样一个时代，读什么书和读不读书相比，前者显得更为重要。非经典的低层次阅读是对成长毫无裨益的，而那些经历了历史的选择后，仍能代代相传的作品，其阅读价值不容小觑。对正处于阅读品味培养重要时期的孩子们来说，在保证他们能够从阅读中获得基本快乐的前提下，还必须培养他们高雅的阅读品味。低品味的浅层次阅读也许是无害的，但绝不能提升孩子们的精神境界。这种简单而快乐的阅读没有任何延伸，它们所给予孩子的东西，会在书本合上之后像火一样熄灭，除了一些灰烬外，什么都留不下。而深层次的高品味阅读则会更多地给他们带来永恒的辉煌感。在今天这样一个良好审美教育缺失的年代，孩子们只有多阅读经典，从中汲取美的知识来滋养自己，才能使自己更加丰富和厚重。

基于这样的愿景，我希望孩子们多多阅读经典的文学作，品，用经过时间沉淀的美好文字滋养自己，伴随自己成长。我也赞成中国的孩子们在博览自己国家的优秀文章的同时，多多涉猎世界其他国家的儿童文学经典，体会不同民族、不同国度儿童的精神生活，培养宏观世界的眼光和宽广的人文情怀。

这套丛书所选择的作品都是世界公认的经典之作，选题比较广泛，兼顾了各个年龄段孩子的阅读能力与阅读趣味。它们从过去走来，从遥远的异邦走来，是全人类共有的智慧瑰宝，能给孩子们带来一生的感动，让他们看到我在上文中提到的那种永恒的辉煌。

爱因斯坦说过，想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力涵盖了这世界上的一切，是知识进步的源泉。这套丛书展现出来的幻想色彩也是我们在阅读中所需要的必不可少的养分。

我曾经说过，儿童文学有责任给孩子们提供优质的想象驱动力。因为孩子们最善于想象，也最有想象的欲望，所以儿童文学有义务在他们最能够接受想象世界的时候，给予他们足够多的想象空间。想象力是他们的本钱，当世俗社会开始一点点磨灭他们的纯真性情而将他们推向平庸时，他们仍然可以依靠这些本钱活得诗意和优雅。和经典作品中的幻想比起来，当下流行的许多所谓的“幻想文学”中只有幻想而没有文学。我从它们繁华的背后看到了萧条，从蓬勃的背后看到了荒凉，从绚烂的背后看到了苍白，从看似纵横驰骋的潇洒背后看到了捉襟见肘的局促。

童年的想象世界，是伴随一个人一生的音乐与诗歌。当我们在灰色的、丑陋的、充满了铜臭味的世界中奔走时，在童年的记忆中留下的想象世界，会成为一种强大的精神支柱支撑着我们。而提供这一世界的儿童文学必将是一个人在临死前都要由衷感激的。假如一个人在弥留之际，脑海中能够出现儿时读到的作品所留下的天堂中的情景，那么这样的人生也就算得上是幸福的人生了。

所以我想说：如果你对孩子负责，就让他阅读经典；如果你爱孩子，就让他张开想象的翅膀，在经典的世界中自由翱翔！  曹文轩

2009年8月于北京大学