明朝是一个易于被人误解和遗忘的朝代。其实，它是帝制时代自北宋以后唯一一个对全国进行统治的汉族政权，上继唐宋风采，下开康乾盛世，延续了近三百年的统治，诞生了无数的传奇人物。明代的历史进程常常因这些传奇人物而发生变化。作者凭借多年的史学素养，秉承“正说历史”的精神，为我们讲述十六位明代人物的传奇一生，从中也可透视明代纷繁复杂而又活泼生动的历史画面。

本书讲述对象是明朝的十六个“臣”。中华书局倡导的“正说历史”在图书市场上已经成了一个品牌。作为作者，我希望这个品牌能一直受到读者的关注和眷爱；作为史学工作者，我同样能体会人们对于“历史真实”的渴求。因此，我尽可能地说有根据的话，并尽可能真实地摹写我心目中的“明朝十六臣”的神貌。

序言

刘基

大元朝的小臣：1311—1359

朱元璋的谋臣：1360—1367

落寞中的英雄：1368—1375

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今天，如果问人们，刘伯温是什么人?估计很多人都说知道，说他能够前知五百年，后晓五百年，厉害得很。可是，谁又知道，真实的刘伯温(刘基)在其生前和身后，原本并没有这么高的名声呢?

转机出现在他死后一个半世纪，也就是嘉靖十年(1531)，刘基的同乡、刑部郎中李瑜向当时的世宗朱厚熄上疏说：“(刘)基宜侑享高庙，封世爵如中山王(徐)达。”意思是说，刘基应当陪着太祖朱元璋享受祭祀，他的子孙也应该像中山王徐达的后代一样世袭爵位。祭祀、爵位是国家大事，世宗命大臣们讨论此事。结果大臣们一致赞同，说：“高帝收揽贤豪，一时佐命功臣都有巨大的功勋，而帷幄奇谋、中原大计，却多是刘基的贡献，所以当初太祖在未定天下时就说刘基是自己的张良，后来封刘基爵位时又将他比作诸葛亮。刘基应该配享于太庙。”在这一年，刘基的九世孙处州卫指挥刘瑜袭封为伯爵。我们知道，在明初诸将中，徐达位列第一。嘉靖朝的大臣们竞将不以赫赫武功见长的刘基与徐达并列，这究竟是为什么呢?

让我们把目光转向六百多年前的明朝初年。在朱元璋的开国功臣中，有一个集团具有非常显赫的地位，这就是淮右集团。李善长、徐达、常遇春、胡惟庸都是淮右人。刘基作为后来归顺的浙江青田的儒士，在新朝中究竟能占据多大的地位，是很值得怀疑的。刘基的谋略与功勋，尽管被朱元璋所器重、承认，但似乎终究因其地望的关系而不能享有更高的地位。从刘基先后被李善长、胡惟庸迫害的事实来看，刘基的地位决定了他在明初的历史中不会有很深远的影响。明代开国第一功臣的位置，是被李善长占据的，李为韩国公。刘基的爵位仅为诚意伯，而伯的爵位，列于公、侯之下。一直到十五世纪末，即明代弘治年间，刘基的声誉才稍稍有所提高，十六世纪初期，武宗再次表彰了刘基的开国之功。当然，对于一个王朝来说，尊崇一位开国功臣乃为平常之事。

但是，嘉靖朝的大臣们以刘基与徐达并称，骤然拔高了原本普通的刘基的地位。这对刘基来说，也许意味着一个神话的开始。传说中的刘基，更是一个妙算阴阳的神一般的人物。其实，在功成名就的背后，真实的刘基是什么样的人呢?我们说，这是一个绝顶聪明但却略带悲剧性的人物。明末学者朱国桢论刘基，有一句精彩的概括：“刘基当初是元的进士，那时他忠于元；后来成为元的逐臣，他就隐居待时，终于辅佐朱元璋成就了事业。”刘基生平，大约也以五十岁为分界线：五十岁前效忠于元朝；五十岁后扶佐朱元璋。P1-2

本书讲述对象是明朝的十六个“臣”。中华书局倡导的“正说历史”在图书市场上已经成了一个品牌。作为作者，我希望这个品牌能一直受到读者的关注和眷爱；作为史学工作者，我同样能体会人们对于“历史真实”的渴求。因此，我尽可能地说有根据的话，并尽可能真实地摹写我心目中的“明朝十六臣”的神貌。

明代的历史很长，从1368年朱元璋立国到1644年崇祯皇帝在景山自杀，共计二百七十六年。其间，科举制度源源不断地为明朝皇帝们提供统治人才。选拔举人的乡试，在两京、十三布政司每隔三年举行一次。举人们，无论后来是否通过次年的会试并成为进士，都很少有完全闲居在家的。他们与从另外一些途径进入仕途的人，构成了明朝近三百年统治的社会基础中最坚实的部分。

在这人数众多的臣僚中，我选择十六位作为叙说对象。其中，大部分人物都是人们在传说、戏曲中能够常常见到的。

十六臣各有自己的特点。刘基是精通天文的谋臣，其神话般的地位多是后世捧出来的；徐达是忠武的大将军，功业盖世，其子女却卷入了政治风波，有的竟死于非命；方孝孺是迂阔、节义的书生，遭受十族惨剧，却在历史上留下了不死的声名；姚广孝是和尚与政客的混合体，做成了大事业，却遭到老友和亲姐的唾弃；杨士奇是辅佐出“仁宣盛世”的政治家，却因晚年因循守旧而遭人讥讽；况钟是《十五贯》中所塑造的清官，但十五贯一案却不是历史上的真实；于谦以一介文臣领导了北京保卫战，却成为一场政治阴谋的牺牲品；王守仁是富有军事才能的大思想家，也是推动明代文学趋向个性解放的人物；严嵩是柔媚顺上的内阁大学士，但他的诗文却属一流，晚年更因溺信恶子而下场凄凉，最终在贫病交加中死去；胡宗宪是东南平倭的功臣，却因品行惹下非议，死于牢狱；海瑞是“古怪的模范官僚”，被人孤立，倒获得了非同一般的升迁；张居正是“善于谋国，拙于保身”的改革家，对小皇帝尽心辅佐，不料祸发身后；戚继光是身经百战的常胜将军，晚年却只能靠回忆排遣寂寞；李贽是正统官僚眼里的叛逆，是有真性情的思想者，身后却遭到包括进步思想家王夫之、顾炎武在内的几乎一致的痛骂；袁崇焕是捍卫明代边疆的最后一位能臣，没有死在战场上，却死在自家人的刑场上，奇冤难雪；吴三桂是反复无常的小人，但其早年竟有一段“冲冠一怒为红颜”的人生传奇，传颂一时。这些人，无论他们具有什么样的性格，他们的举止行为在明代历史上都留下了非常深远的痕迹。历史常常因他们而发生转向。

从制度上看，明代政治中最核心的部分是皇帝。《剑桥中国明代史》中说：“明朝的皇帝是权力结构的拱顶石，没有他们，政府的权力就不能运转。”照此看来，臣僚们的任务仅仅是照着皇帝的意思去服从就行了。但是，在实际运作中，却并不是这样简单：臣僚们可以利用皇帝的专制威权，来按自己的意思处理政事，例如张居正；对于主要做地方官的，他们同样可以凭借自己的努力，为百姓办实事，赢得好评，例如况钟和海瑞；对于主要兴趣在官场之外的，他们也可以通过自己的努力来影响一批批的学者和平民，例如李贽。总之，在专制皇权占据着至高无上地位的政治结构中，臣僚们依旧可以发挥他们的政治才能、军事才能和文艺才能。也正是有了他们，明代历史才会显得斑驳多彩，波澜起伏。

历史，是由人的活动构成的。我们可以在对历史人物的阅读中感受动荡不安的政局，感受雄阔、清廉、勇敢、偏激、欺诈等人性的优点和缺点，在感受中接受，排斥，感叹，或者厌恶。于是，原本离我们很远的历史，或许就离我们很近了。如果这本小书能让读者朋友们感受到明代历史人物的丰富多姿，那就足够让作者感到欣慰了。

清朝之所以能在入关以后立足得住，在于沿袭了明朝制度之长，而革除其短。单凭这一点，明朝便已十分值得我们加以研究。……明朝也富于传奇性的人物。太祖朱元璋便是其中的一个。郑和、于谦、张居正、戚继光、郑成功，都是千古不朽的豪杰。王守仁呢，是圣贤。

——旅美著名历史学家黎东方