本书以《楞伽经》《金刚经》和《维摩诘经》组成。《楞伽经》以离名绝相的第一义为宗，以妄想无性为旨趣，以五法、三自性、八识、二无我为教相，自觉圣智为体，以斥小辨邪为用，为大乘瑜伽行学派奠定了理论基础。《金刚经》阐释一切法无我之理，分前后两部分，僧肇谓前半系说众生空，后半则说法空。智者与吉藏则谓，前半系佛为前会众所说，后半系为后会众所说；前半为利根所说，后半为钝根所说。《维摩诘经》宣传大乘般若思想，批评小乘的片面性，故此传统称之为“弹偏斥小”、“叹大褒圆”。如果说《般若经》类反映的是应该如何从出世间回到人间，因而弘扬了昙无竭这样的出家菩萨的精神。那么《维摩诘经》就是反映出佛教徒应该如何把处世间当作出世间，从而创造了维摩诘式的在家菩萨形象，开创了所谓“居士佛教”的先河。

“禅宗三经”起于何时而有之，史无可考。中国文人有种习俗，喜彼此攀比，儒家有“十三经”，于是从佛经中选出十三部经来，称之为“佛教十三经”；释迦牟尼佛垂训有“遗教三经”，净土宗有“净土三经”，禅宗当亦有“禅宗三经”，密宗亦有“密宗三经” “禅宗三经”当是那三经呢?有学者把《维摩诘经》同《楞伽经》《圆觉经》并称为“禅宗三经”；亦有学者以《维摩诘经》同《楞伽经》《金刚经》并称为“禅宗三经”。二者只是《圆觉经》与《金刚经》之异。笔者认为，当以《金刚经》为宜。

《圆觉经》系佛为文殊师利等十二大菩萨说大圆觉之妙理，虽为禅宗常用之经典，经疏亦多，但该经在禅宗思想史上所产生的影响，发生的作用，那是比不上《维摩诘经》《金刚经》和《楞伽经》的。而关于《圆觉经》的传译疑伪，学术界尚有争论。据《开元释教录》卷九谓：“沙门佛陀多罗，唐云觉救，北印度厨宾人也。于东都白马寺译《圆觉了义经》一部。此经近出不委何年，且弘道为怀务甄诈妄，但真诠不谬，岂假具知年月耶?”《续古今译经图》《贞元新定释教目录》卷十二等主张雷同。据学者考证，盖《圆觉经》内容所说，多处与《首楞严经》《大乘起信论》相同，而《首楞严经》自古已被疑为伪经，《大乘起信论》亦被疑为我国撰述者，而《圆觉经》亦被推断为唐初时之伪撰。故而把其列为“禅宗三经”，就似乎不那么恰当了。

被称为中国禅宗的初祖菩提达摩，所传的禅法，以四卷本《楞伽经》为宗旨，自称为“南天竺一乘宗”，并以该经传二祖慧可以印心。至四祖道信，开始劝人持诵《摩诃般若波罗蜜》，《五灯会元》卷一，还有道信率徒在吉州庐陵城劝诵《摩诃般若》退盗贼的记载；改《楞伽经》为金刚经》为禅宗的传法经典，始于五祖弘忍，六祖慧能大师与《金刚经》更有不解缘，闻《金刚经》中“无所住而生起心”有悟。禅宗至慧能已战胜中国佛教各宗派，而在教坛独领风骚，慧能的禅学思想通常以《坛经》为主要依据，而敦煌本《坛经》多处引用《金刚经》和《维摩诘经》。慧能禅学的重要内容，多来自这两部经，例如无念、，无相、无住的思想，对“宴坐”的贬斥，使禅的观念扩大，都与这两部经分不开。故此，奉献给读者的《禅宗三经》即是《楞伽经》《金刚经》和《维摩诘经》三部佛经了。