本书系统科普了生态系统的相关知识，展示了人类与地球万物的联系、地球生生不息的奥秘和保护地球的方法。
要理解生物之间的联系有多紧密，就需要认识生态系统。人类和地球上其他生物之间的联系比想象中更多，地球上的每一个有机体都依赖其他生物生存。当来自太阳的能量进入植物和藻类，它们被其他生物吃掉时，能量在生物体内的旅程就开始了。
观察生态系统如何运作是一个难题。物种之间的相互作用是复杂的，而且往往无法预见。撒哈拉沙漠吹来的风会影响亚马孙热带雨林的植物生长，一种植物的灭绝可能改变许多植物、动物和人的生活，也许一开始难以察觉，但后续变化中的每一个环节都可能对遥远的物种产生影响，直到整个生态系统变了模样。
了解生态系统是保护地球的第一步。通过本书，我们可以像观察地球仪一样认识生态系统。有了对自然世界的真正理解，我们就能在不破坏地球的前提下获取我们想要的东西。地球是我们唯一的家园，而保护地球的力量掌握在我们每个人手中。

瑞秋·伊格诺托夫斯基是《纽约时报》评选的畅销作家和插画师，定居于加利福尼亚州。她成长于新泽西州，卡通片和布丁滋养了她的童年。2011年，她毕业于泰勒艺术与建筑学院的平面设计专业。她的作品深受历史和科学的启发，她认为插画是一个能让学习变得有趣的有力工具，将艰涩的信息转化为有趣和可懂的语言是她的热忱所在。

引言
生态系统的层级结构
生物群系
什么是生态系统？
能量的流动
生物的分类
生物如何相互作用
是什么创造了健康的生态系统？
自然演替
微生态系统
微观生态系统
北美洲
红杉林生态系统
北部大平原生态系统
佛罗里达红树林湿地生态系统
莫哈韦沙漠生态系统
南美洲
亚马孙雨林生态系统
阿塔卡马沙漠生态系统
潘帕斯草原生态系统
安第斯山脉热带地区生态系统
欧洲
不列颠群岛的
高沼地生态系统
地中海盆地生态系统
阿尔卑斯山生态系统
亚洲
东北西伯利亚针叶林生态系统
东南亚红树林生态系统
达斡尔景观草原生态系统
喜马拉雅山脉生态系统
非洲
刚果盆地热带雨林生态系统
非洲热带稀树草原生态系统
撒哈拉沙漠生态系统
好望角生态系统
澳大拉西亚
澳大利亚稀树草原生态系统
塔斯马尼亚岛温带雨林
生态系统
大堡礁生态系统
极地
北极地区生态系统
南极苔原生态系统
水生生态系统
远洋生态系统
深海生态系统
河流生态系统
湖泊生态系统
自然界中的循环
碳循环
氮循环
磷循环
水循环
植物参与的循环
人类和地球
农业
城市
人类对自然的影响
气候变化
保护我们的地球
词汇表
参考来源
致谢
关于作者

当你读到这一页时，
一只美洲豹正在亚马孙热
带雨林中狩猎，一片珊瑚
礁中无数生命正在繁衍生
息，一位邮递员正骑着自
行车在城市的街头飞驰。
这些事件看起来好像毫不
相关，但事实上，这些生
物的共同点比你想象的要
多。
首先，植物、动物和
人类都生活在地球这颗行
星上，一同在太空中旋转
着，只受到一层稀薄的大
气层的保护。其次，地球
上的生物都是由原子组成
的。最后，所有的生物—
—无论多微小或多庞大，
不管是利用阳光制造糖类
的植物，还是把三明治当
作食物的人类，都在利用
食物建构自己的身体，并
从食物中获得能量。每一
个生物的生存都需要地球
上有限的资源，也需要地
球上的其他生物。要了解
包括我们在内的地球上所
有生物之间的联系究竟有
多紧密，我们就需要了解
地球上的生态系统。
确切地说，地球上的
生命是如何生生不息的是
一个复杂的问题，因为对
于人类来说这个世界是如
此之大。如果理解一片森
林的复杂运行规律像照料
家中的盆栽那样简单会怎
样?如果我们的整个星球
就像瓶子里的模型或者桌
子上的地球仪一样容易理
解又会怎样？如果这样，
那么你将看到风带着营养
丰富的灰尘从撒哈拉沙漠
吹过大西洋，使亚马孙河
流域热带雨林中的土壤变
得肥沃；而亚马孙河流域
的树木会向空气中释放大
量的氧气；这些氧气混合
在大气中，供世界各地的
动物和人类呼吸。这些过
程会无休止地持续下去。
在这本书中，我们将更细
致地观察生态系统是如何
工作的，以及自然界中的
万物是如何相互配合来维
持地球上生命的延续的。
在观察地球的时候，
你也会审视人类。纵观人
类历史，我们以或好或坏
的方式改变了地球上的自
然景观。你会看到人们细
心照料他们居住的土地，
比如苏格兰荒原上的牧羊
人挖掘沟渠以保持沼泽的
含水量。你会看到人们在
进行工程建设时考虑野生
动物的生存需要：在肯尼
亚，人们在高速公路下建
造地下通道，以便大象能
够继续它们每年穿越草原
的迁徙活动。你还会看到
科学家、政府和社区共同
建立了自然保护区。然而
，你也会看到人类如何以
损害自然世界的方式利用
土地。
人类面临最大的挑战
是学会负责任地使用地球
资源。随着生活在地球上
的人越来越多，空间变得
越来越有限。农场需要扩
大，城市需要持续发展。
但是，地球上不可替代的
生态系统为我们提供着自
然收益，在开发建设的同
时，我们不能再继续对其
进行破坏了。不负责任的
土地管理和对资源的过度
使用导致了环境污染、气
候变化，以及对重要的生
态系统的破坏，这反过来
又使得人类，以及地球上
的所有其他生命更加难以
繁衍兴盛。
保护地球的第一步是
多了解它。有了对自然世
界的真正理解，我们就可
以在不破坏地球的前提下
获取我们想要的东西；可
以一起找到新的耕种及获
取能量的方式和发明新材
料；同时，可以通过解决
贫穷问题，创造更好的耕
种和生产建设方式，为地
球上的所有人提供适合他
们的保护地球的方法。
地球是我们唯一的家
园。它是如此珍贵，而保
护地球的力量来自我们每
个人。你可以说，世界的
未来真正掌握在你的手中
。