本书是美国著名植物学家、生态学先驱Henry Chandler Cowles的博士论文的第一部分，书中的研究促进了植物演替和顶极群落形成概念的提出，影响广泛，是生态学奠基作品之一。本书主要内容为美国印第安纳州西北部密歇根湖的沙丘植被研究，主要讨论植物的形成、种类特征和分布规律，进而阐明植物发生的渐进变化以及导致这种变化的环境因素，即植物对沙丘环境的适应性及其表现出来的可塑性，并且发现了在不同条件下广泛分布的物种。
本书适合植物学、生物学、生态学等相关学科的专业人员与感兴趣的公众阅读与参考。

亨利·钱德勒·考勒斯，1869年2月27日，生于美国康涅狄格州肯辛顿。
1893年，获欧柏林学院（Oberlin College）人文科学学士学位。
1894—1895年，在内布拉斯加州盖茨学院（Gates College）任教。
1895年，在芝加哥大学开始研究生学习，专业为地质学。
1897年，开始对印第安纳州沙丘植被的研究。
1898年，获芝加哥大学植物学博士学位，并成为该校植物学教师。
1899年，在《植物学公报》（Botanical Gazette）上发表《密歇根湖沙丘植被的生态关系》（The ecological relations of the vegetation on the sand dunes of Lake Michigan）论文。
1901年，在《植物学公报》上发表《芝加哥及附近地区的自然地理生态学》（The physiographic ecology of Chicago and vicinity）论文。
1910—1911年，任美国地理学家协会（Association of American Geographers）主席。
1910—1911年，与约翰·梅尔·库尔特（John Merle Coulter）和查尔斯·里德·巴恩斯（Charles Reid Barnes）合著了两卷本的《高等学校植物学教科书》（A Textbook of Botany for Colleges and Universities）。
1911—1925年，任芝加哥大学植物学教授。
1914年，参与创立了美国生态学会。
1917年，当选美国生态学会主席。
1922年，当选美国植物学会主席。
1923年，被授予欧柏林学院荣誉博士学位。
1925—1934年，任芝加哥大学植物学系主任，《植物学公报》编辑。
1930年，任国际植物学大会（英国剑桥）植物地理学和生态学分会主席。
1934年，从芝加哥大学退休，被授予英国生态学会终身会员。
1939年9月12日，在伊利诺伊州芝加哥逝世。

Ⅰ.Introduction.
Ⅱ.General features of the coast of Lake Michigan.
Ⅲ.The ecological factors.
LIGHT AND HEAT.
WIND.
SOIL.
WATER.
OTHER FACTORS.
Ⅳ.The plant societies.
A.THE BEACH.
1.The lower beach.
2.The middle beach.
3.The upper beach.
4.Fossil beaches.
B.THE EMBRYONIC OR STATIONARY BEACH DUNES.
1.Dunes of rapid grouth (primary embryonic dunes).
2.Dunes of slow growth (secondary embryonic dunes).
C.THE ACTIVE OR WANDERING DUNES. THE DUNE-COMPLEX.
1.Transformation of stationary into wandering dunes.
2.Physical and biological features of the dune-complex.
3.Encroachment on preexisting plant societies.
4.Capture of the dune-complex by vegetation.
D.THE ESTABLISHED DUNES.
1.The basswood-maple series.
2.The evergreen series.
3.The oak dunes.
Ⅴ.Conclusion.
Ⅵ.Previous studies of sand dune floras.
BIBLIOGRAPHY.