看似平静的伊斯特汉庄园内，诡异事件接连上演：宠物猫涂涂无故发狂，美丽的伊丽莎白小姐在闺房悬梁，融化的雪人里惊现人身……一场属于亲朋挚友的聚会，和谐融洽中暗潮汹涌，可怕的凶手究竟戴着什么面具混迹其中……

尼古拉斯·布莱克（Nicholas Blake）本名塞西尔·戴·刘易斯（Cecil Day-Lewis）。一九〇四年五月二十二日生于爱尔兰的巴林托勃市，一九〇六年母亲去世后，他随父亲来到伦敦定居。在牛津大学求学期间，他与著名诗人威斯坦·休·奥登关系密切，并协助奥登编辑了牛津诗集。一九二五年，属于他自己的第一本诗集问世。
一九二七年硕士毕业后，塞西尔·戴·刘易斯先后在几所学校任教，但收入微薄。为了补贴家用，他开始创作侦探小说。出版经纪人建议他必须区别诗人与小说家的双重身份，于是一九三五年，第一本以尼古拉斯·布莱克这个笔名发表的作品问世，名为《证据的问题》（A Question of Proof），绅士侦探奈杰尔·斯特兰奇韦斯首次登场。这位侦探几乎是以奥登为原型塑造的，不过在该系列的后期作品中，奥登的影子渐渐消失了。塞西尔·戴·刘易斯一共以尼古拉斯·布莱克这个笔名创作了二十部侦探小说，其中十六部属于奈杰尔·斯特兰奇韦斯系列。到了二十世纪三十年代中期，他终于可以靠写作维生，生活变得不再拮据。尽管当时的文学界对侦探小说这种“娱乐小说”颇有微词，但他本人从不认为创作侦探小说有失身份，反而对这种“二十世纪的民间故事”乐在其中。
奈杰尔·斯特兰奇韦斯的姓氏取自英国曼彻斯特的一所监狱，这名侦探毕业于牛津大学，办案之余他也是一名学者。在调查命案时他经常会引经据典，说话也经常暗藏机锋，他的查案风格常被拿来与约翰·迪克森·卡尔笔下的基甸·菲尔博士作比较。
除了写作，塞西尔·戴·刘易斯还先后在剑桥大学、牛津大学及哈佛大学教授诗歌。一九六八到一九七二年间，获颁桂冠诗人。第二次世界大战期间，他曾就职于英国情报部，并于一九五〇年受封OBE。他一生经历了两段婚姻，有四名子女，小儿子是三获奥斯卡最佳男演员奖的丹尼尔·戴·刘易斯。
一九七二年五月二十二日，塞西尔·戴·刘易斯因胰腺癌逝世。人们遵照他的希望，将他安葬于他生前深深崇敬的作家托马斯·哈代的墓地附近。

第一章 解冻
第二章 来信
第三章 猫咪
第四章 初见
第五章 凋零
第六章 诊断
第七章 线索
第八章 破绽
第九章 情人
第十章 暗示
第十一章 拼写
第十二章 递烟
第十三章 雪人
第十四章 坦白
第十五章 下毒
第十六章 聚集
第十七章 信息
第十八章 失踪
第十九章 布局
第二十章 追踪
第二十一章 往事
第二十二章 真相

提起英国黄金时代侦
探小说的代表性作家，很
多人马上就会想到阿加莎
·克里斯蒂（Agatha
Christie，1890—1976）
。确实，这位昔时光顾伦
敦侦探俱乐部的“常客”，
自出道以来，累计创作悬
疑探案小说81部，总销售
量近20亿册，是地地道道
的“侦探小说女王”。不过
，在当时的英国。还有一
位男性侦探小说家，其创
作才能一点也不亚于阿加
莎·克里斯蒂，只不过他
的身份比较显赫，甚至有
点令人生畏。尼古拉斯·
布莱克（Nicholas Blake，
1904—1972），这个生
于爱尔兰、长于伦敦、后
来活跃在诗坛的“怪才”，
不但拥有牛津大学和哈佛
大学教授、英国桂冠诗人
、大不列颠功勋骑士、战
时宣传口掌门、左翼社会
活动家等多种显赫身份，
还在出版大量彪炳史册的
诗歌集、论文集、译著的
同时，客串侦探小说创作
，成就十分突出。说来让
人难以置信，他创作侦探
小沈的原因竟然是囊中羞
涩。无法支付居住已久的
房屋的维修费。在给自己
的诗友、同为桂冠诗人的
斯蒂芬·斯潘德（Stephen
Spender，1909—1995）
的信中，他坦言，因为担
心失业，一直想写些可以
盈利的书。于是，一套以
“奈杰尔·斯特雷奇
威”（Nigel Strangeways
）为业余侦探主角的悬疑
探案小说诞生了。
该套小说共计16部，
始于1935午的《罪证疑
云》（A Question of
Proof），终于：1966午
的（《死后黎明》（The
Morning after Death），
陆续问世后，均引起轰动
，一版再版，畅销不衰，
并被译成多种文字，风靡
欧美多地。直至今天，这
套作品依然作为西方犯罪
小说的经典被顶礼膜拜。
《纽约时报》《泰晤士报
文学增刊》《每日电讯》
等数十家报刊连篇累牍地
发表评论，称赞这套小说
是西方侦探小说的“杰作”
。“值得倾力推荐”。知名
小说家伊丽莎白·鲍恩
（Elizabeth Bowen）说，
尼古拉斯-布莱克“拥有构
筑谜案小说的非凡能力”
，“在英国侦探小说史上
独树一帜”。当代著名评
论家尼尔·奈伦（Neil
Nyren）也说，尼古拉斯-
布莱克不愧为“神秘小说
大师”，“在西方侦探小说
从通俗到主流的文学转型
中起着重要作用”。
人们之所以热棒尼古
拉斯·布莱克，首先在于
这套悬疑探案小说构筑了
16个扑朔迷离的故事情节
。尼古拉斯·布莱克熟谙
黄金时代侦探小说的各种
创作模式，在他的笔下，
既有引导读者亦步亦趋的
“谜踪”，又有适时向读者
交代的“公平游戏原则”；
既有转移读者注意力的“
红鲱鱼”，又有展示不可
能犯罪的“封闭场所谋杀”
。而且，一切结合得十分
自然，不留任何痕迹。譬
如，该系列的第二部小说
《死亡之壳》（Thou
Shell of Death），功勋飞
行员费格斯不断收到匿名
威胁信，断言他将在节日
当天毙命。以防万一，费
格斯请来了破案高手奈杰
尔·斯特雷奇威。然而，
劫数难逃，在节日家宴后
，费格斯还是神秘死亡。
凶手究竟是谁？为何要选
择节日当天谋杀他？谋杀
动机又是什么？种种线索
指向参加节日家宴的、有
可能从谋杀中获益的一些
嘉宾，其中包括富有传奇
色彩的女探险家乔治娅·
卡文迪什，她与费格斯来
往甚密。与此同时，奈杰
尔·斯特雷奇成也开始调
查死者费格斯鲜为人知的
过去。又如该系列的第四
部小说《禽兽该死》
（The Beast Must Die）
，故事以侦探小说家弗兰
克的日记开头，讲述他6
岁的儿子突遇车祸，肇事
司机逃逸，由此他悲愤交
加，展开了追查禽兽的历
程。故事最后，复仇者锁
定嫌疑人，并潜入嫌疑人
家中，准备实施谋杀。然
而，当东窗事发，弗兰克
却坚称自己无罪。事情真
相究竟如何？弗兰克是有
罪，还是无罪？奈杰尔·
斯特雷奇成依据严密的推
理，做出了出乎众人意料
的判断。再如该系列的第
14部小说《夺命蠕虫》（
The Worm of Death）。
开篇即以死者之口预告了
自身的死亡。设置了“自
杀还是谋杀”的悬念。死
者名为皮尔斯·劳登。是
一个医学博士，他的尸体
突然出现在泰晤士河中，
全身只穿有一件粗花呢大
衣。手腕处还有数道相同
的刀伤。奈杰尔-斯特雷
奇威奉命介入调查，似乎
所有家庭成员都对死者抱
有敌意，所有人都有强烈
的作案动机，包括深受博
士喜爱的养子格雷厄姆，
次子哈罗德，还有小女儿
瑞贝卡——死者曾坚决反
对她与艺术家男友的婚恋
。随着调查深入，家中发
生的又·起死亡事件陡然
加剧了紧张局势。恶意谋
杀仍在继续。奈杰尔·斯
特雷奇成不得不加快脚步
。与此同时，他也在一艘
腐烂的驳船上发现了令人
毛骨悚然的事实真相。
不过。尼古拉斯·布莱
克毕竟是驰骋在诗坛多年
的“桂冠诗人”，他在构筑
上述扑朔迷离的故事情节
的同时，还有意无意地融
入了许多纯文学技巧。故
事行文优美，引语典故不
断，清新、优雅的风韵中
又不乏幽默，尤其是在刻
画人物的心理和展示作品
的主题方面狠下功夫。一
方面．《酿造厄运》
（There's Trouble
Brewing）通过一家酿酒
厂里的奇异命案，展现了
资本家的贪婪、人性的扭
曲和底层劳动者的苦苦挣
扎：另一方面，《