自从我学会阅读，书便给我带来快乐。有时候，我甚至觉得正是对书的这种热爱拯救了我的生命。随后，它又帮助我谋生：我曾经当过图书管理员、发行人，现在又成了作家。那么，还有什么能比在书中向你介绍文字的奇妙之处更妙的事呢？

苏美尔人的楔形文字、中国人的表意文字，还有世界上使用的数千种字母……亲爱的读者，当您翻开这本书，就会发现这些神秘符号的悠长历史。

这是一本最新自法国塞日教育出版社(SYROS JEUNESSE)引进的精美的青少年读物。其对知识的讲解通俗化、趣味化，而版画风味的插图十分精美，令人爱不释手。

《文字简史》中讲，文字是能被记录下来的，并能被反映在我们生活的方方面面。从前，闪语人为了能够不在交易中损失一只羊，需要不停地数着羊的数量；几个世纪后，埃及人开始用歌声来赞美上帝；中国的牧师把文字写在龟壳上成为“甲骨文”；玛雅人用日历记日期。无论在世界的哪个角落，人们都在发明象征性的标志来表达他们的意思。从史前到现在，人们就是依靠文字来记录发生在各个时代的重大历史事件的。

会说话的图像／8

文字的诞生

 以声音和图标表示的文字／12

 文字，到底有什么作用呢？／14

 苏美尔人创造了文字／16

 “钉”形文字／18

 法老们的文字／20

 象形文字，古埃及的奥秘／22

 中国的象形文字／24

 美洲的神秘文字／28

 印加入的文字／30

字母，成了语言的元素

 字母是什么？／34

 字母的起源／36

 希腊人创造了元音／38

 罗马遗迹／40

 在阿拉伯，文字能代表图像／44

 文字的消失和新文字的出现／46

书籍复制品、印刷品和编码

 复制的流程／50

 印刷：文字的克隆／52

 信息：再创的文字／58

 文字的奇遇／60

世界上的文字

 学校是学文字的地方／64

 数字：开启无穷世界的大门／66

 假如把所有的文字都改了…… ／68

 指尖阅读／70

 文字能持续下去吗？／72

 文字的演变／74

 文字的确认功能／76

    苏美尔人创造了文字

预言家舒鲁巴克弯腰看他刚刚献给神的祭品——绵羊。羊已被开了膛，露出肝脏，还是热乎乎的。神灵们选择了这块地方写下他们的旨意。只有预言家才知道如何破译。他观察肝脏的两面，闭目沉思了一会儿。这一次，他又看到神给出的人类命运，正是这些神左右着未来。这一刻非常重要：人们将知道这座被包围的城市将在战争中获胜还是失败。舒鲁巴克又一次俯身看羊的肝脏。穿孔的异像非常明显，必须通知国王：敌人将在城墙上打洞以试图攻城——这是神写在绵羊肝脏上的。在古人的认识中，这些事物的迹象是神传达给人类的信息，这种对于信息的认识就是对文字认识的雏型。

在美索不达米亚富庶的城邦里，国王、地主们仿照神的做法，用图进行远距离交流。他们每人都有一个印章，用来表明自己的名字和头衔。通常在黏土书板上写上批注后，要盖上印章。牧羊人要替主人卖牲口时，就会用一块黏土书板，上面有印章、代表牲口品种的图以及表示牲口数量的槽。画这些图与画相同数量的牲口是完全不同的：这是对语言的抽象分析，是文字。

  昂祖史诗

诸神之王昂利耶不喜欢被人打扰。为了能安静地在山顶生活，他叫昂祖来当守卫。昂祖是只巨鹰，它的嘴像锯子一样锋利。它的任务是把陌生人拦在门外。但是它并不是个忠诚的仆人，它想攫取权力。

“他在经常静思的地方等待日出。他泡在圣水中，没有穿衣服，王冠放在宝座上。昂祖把令牌据为己有，窃取了昂利耶的权力……”

世界寂静无声。诸神派出尼努尔塔与叛徒决斗。尼努尔塔斩断了昂祖的翅膀，取回昂利耶的大衣、王冠和令牌，献于王的脚下。世界又恢复如常：诸神收回了赋予这世界变化的圣物。

    “钉”形文字

在苏美尔人历史初期，他们的文字是用一些约定俗成的图案来表示或简单或复杂的口语概念。比如说，一个牛头图案代表一头牛，麦穗则代表大麦。为了使表达更精确，抄书人把几个简单的符号组合在一起构成一个新的符号：“女人”和“山”在一起是”在山里养大的女人”，即“奴隶”。但是要想在新鲜的黏土上画曲线而不产生毛边可不是件容易的事。于是抄书人就改进了技术：他们用磨出斜边的芦苇做成芦苇笔，再把符号记录下来。这样，线条都呈钉子形(法语钉子clou这个词在拉丁文中写作“cuncus”，“cun6iforme”[“楔形文字”]就由此而来)。符号变得越来越抽象，它们甚至随着纸板的变化而连方向都变了，但是每个词都还是继续用于表示同一个物体。

在苏美尔语中，同一个音节，例如“ti”(可能发音上略有差异)，能表示完全不同的物体。这就是为什么“ti”既能表示“箭”，又能表示”生活”。不过，落实到形象上的文字就不同了。抄写人有一个表示“箭”的符号——每个人都知道箭怎么画——但他们却没有用来表示“生活”的符号。如何来表示这个抽象的概念？为什么两者都发“ti”的音，却不能用“箭”的符号来表示“生活”呢？

  世界上最古老的“书”

写有楔形文字的黏土书板是世界上最古老的“书”。上面有算术，也有文学诗篇，如史诗《吉尔伽美什》——一位想和神一样长生不老的王子的故事。

苏美尔人的北面居住着阿卡得人，两者的语言差别非常大：阿卡得人的语言属于闪语族(如希伯来语和阿拉伯语)。尽管两族人时有摩擦，但他们还是开始一起做买卖。为了便于交流，阿卡得人想到可以用苏美尔人的楔形文字来记录自己的语言。为此，他们想出了很多难解的字画。在中文中，你可以画一头牛和一根牛毛，合并表意的“牛”和表音又表意的“毛”，就成了表示牦牛的“牦”字。阿卡得人的做法和你差不多，只是更复杂一些。他们借鉴了苏美尔文字中的词语，或是用来表示发音，或是直接借用表示这个意思的词。比如，“猫”在阿卡得人的语言中念“撒哈”，这样，阿卡得人就借苏美尔语中“shah”这个词(苏美尔的一个国王)的读音来表示；或者，他们也直接使用苏美尔语中“cat”这个词。于是，阿卡得人语言中就有两个不同的词都表示”猫”这个概念。

公元前2000年，苏美尔人灭亡了，他们创造的文字却流传下来，这些文字记录了巴比伦语(阿卡得语的一种)和赫梯语……但是这已被人们遗忘了两千年。到19世纪，已经没有人能破译这种文字了，而它却能揭开失落的文明之谜。

            P16-P19

    会说话的图像

邮票、银行支票、课本、日记、杂志、燕尾旗、招牌、广告、说明书、禁令……文字处处出现在你眼前。不过这种现象出现的历史并不长——史前人类只会说话画图，而并没有想过可以把说的话记录下来。有一天，一个苏美尔人在泥板上刻下一些可以阅读的符号；又几个世纪后，中国人用龟甲兽骨询问神的旨意并将占卜的结果记录在甲骨上；玛雅人也创造了声形结合的文字。世界各地的人们都创造出自己的文字符号。就这样，人类从史前时代步入了有文字记载的历史时期。