本书是对中国古代语言学的全面总结，系统地论述了中国古代语言学在各个时期的发展，对古代语言学著作进行了客观深入的考订和评介。论述详尽，见解独到，史料丰富，剪裁得当，具有很高的学术价值。全书共七章，包括：绪论、先秦的语言研究、两汉语言学、魏晋南北朝语言学、隋唐宋语言学、元明语言学、清代语言学。

何九盈，湖南安仁人，1932年生。北京大学教授，博士生导师，《辞源》第三版主编。专业学养远绍乾嘉诸老，身受“燕园九子”熏陶，文章自有气象与风骨。深耕汉语史及相关学科六十余年，于中国现代语言学、汉字文化学、汉语意识、华夷语系、化石词破译、散点多线式框架、五音与四声、一源三京、复辅音等领域均作出了开创性贡献。著有《中国古代语言学史》《上古音》《古汉语音韵学述要》《汉语三论》《重建华夷语系的理论和证据》等，与人合著《古汉语词汇讲话》《古韵通晓》，主编有《汉字文化大观》等。

1985年河南版自序
1995年广东增订版自序
2006年北大新增订版自序
2013年第4版自序
第一章 绪论
第一节 学术史观问题
第二节 处理好五种关系
第三节 中西古代语言学的异同
第二章 先秦的语言研究
概况
第四节 先秦诸子的语言理论
第五节 先秦时代的名物释义
附录：对“附表”的几点说明
第六节 先秦时代的文字研究
第三章 两汉语言学
概况
第七节 汉代方言学
第八节 汉代文字学
第九节 汉代词源学
第四章 魏晋南北朝语言学
概况
第十节 反切的起源
第十一节 五音与四声
第十二节 韵书的产生
第十三节 辞书的发展
第五章 隋唐宋语言学
概况
第十四节 《切韵》系韵书
第十五节 字母之学
第十六节 等韵学的兴起
第十七节 古音学的萌芽
第十八节 唐宋文字学
第十九节 唐宋辞书
第六章 元明语言学
概况
第二十节 《中原音韵》系韵书
第二十一节 元明等韵学
第二十二节 明代古音学
第二十三节 元明文字学
第二十四节 明代辞书
第二十五节 元代语法研究
第七章 清代语言学
概况
第二十六节 清代古音学
第二十七节 清代今音学
第二十八节 清代等韵学
第二十九节 清代韵书
第三十节 清代词源学
第三十一节 清代语义学
第三十二节 清代文字学
第三十三节 清代辞书
第三十四节 清代语法研究
全书结语
人名索引
参考文献
2006年北大新增订版后记
2013年第4版后记

“千古多文人而少良史”
，章学诚这话颇有几分道理
。它说明历史著作很难写，
也说明社会对史学家的要求
是非常高的。
学术史当然不能与社会
史相提并论，但要把学术史
写好，并非易事；要把中国
语言学史写好，尤非易事。
中国最早的、独具规模
的学术史专著是黄宗義的《
明儒学案》。“五四”以后，
单科学术史如雨后春笋，应
时而生，唯独语言学没有系
统的、完整的发展史问世。
直到王力先生的《中国语言
学史》出版，才算填补了这
个空白。王著有导夫先路之
功，是这种研究工作的开始
，而不是这种研究工作的终
结，所以有步后尘之作。我
写的《中国古代语言学史》
就属于这种性质的著作。
“学然后知不足，教然后
知困”②，写然后知难。青
年时代，我听过王先生讲《
中国语言学史》，“知不足”
矣；壮年时代，我教过几遍
《中国语言学史》，“知困”
矣；后来，写了《中国古代
语言学史》，知个中之难矣
。
“知不足，然后能自反也
；知困，然后能自强也”③
；知难而进也。自反而思，
一部语言学史，要范围千古
，牢笼百家，戛戛乎其难哉
！
第一难通古人之书。以
钱大昕之博学多才，犹感叹
：“史之难读久矣！”④而况
古代的语言文字学著作，多
系专门绝学。啃一部著作比
啃一个苦涩的干果还苦涩。
义例纷纠，概念混乱。转注
假借，如何定义？内转外转
，怎么区分？“其间轻重清
浊，犹未可晓；加以内言外
言急言徐言读若之类，益使
人疑。”国至于《尔雅》产
生于哪代，《韵镜》产生于
哪朝，三十六字母何人所作
，《中州》与《中原》是什
么关系，众说纷纭，莫衷一
是。
第二难通古今之变。荀
子说：“善言古者必有节于
今。”⑥王充说：“知古不知
今，谓之陆沉……知今不知
古，谓之盲瞽。”⑦研究学
术发展史，宜贯通古今，其
理至确，不用多说。所难者
在于明变。“变”就是发展规
律。不明变，其弊也有二：
一是拔高古人，二是苛求古
人。拔高古人的结果，就认
为《切韵》音系是洛阳音，
是长安音，是活音系；苛求
古人的结果，就大骂许慎不
通⑧，痛斥“明朝人的胡闹”
（《钱玄同文集》第六卷，
第174页），乃至于中国古
代根本无语言学可言。王国
维的方法是“取外来之观念
与固有之材料互相参证”⑨
他主张“不屈旧以从新，亦
不屈新以从旧，然后能得古
人之实”。我们现在所说的
语言学，其理论框架实际上
是以“外来之观念”为基础建
立起来的，这当然是一个进
步。值得我们警惕的，就是
“屈旧从新”“屈新从旧”这两
种偏向。一代人有一代人的
时势，一代人有一代人的学
术。章学诚说：“岂可以秦
汉之衣冠绘明人之图像耶？
”以西洋之衣冠绘中国古人
之图像就更是不可以的了。
第三难于别裁识断。学
术史不是谱牒，也不是流水
账，更不能依样画葫芦。何
九盈写的语言学史就应该体
现何九盈的别裁识断。详人
之所略，异人之所同；取人
之所长，补已之所短。这都
是理所当然的。如果硬要用
普罗克鲁斯特床来衡量，那
就是另一种性质的短长了。
但别裁难免人主出奴，囿于
成说；识断难免自以为是，
轻议古人。所谓“公论久而
自定”，往往也只有相对的
意义，“公论”之中就不乏传
统偏见和常识性的错误。《
四库总目提要》是钦定的“
公论”，它对历代小学著作
的评价，不公之处甚多。至
于钱大昕斥责的“空疏措大
，辄以褒贬自任，强作聪明
，妄生疸痛。。陈义甚高，
居心过刻”，这样的别裁识
断更当引以为戒。
《中国古代语言学史》
完稿于1983年，出版于
1985年。七八年来，本学
科出现了不少新的研究成果
，个人对某些问题也有新的
看法。再看原书，取舍不当
，见解不精，往往而有。这
次增订，采纳了某些新的结
论，补充了不少材料。第一
章增加了一节《先秦时代的
文字研究》。其他章节，大
框架未变，具体内容多有补
充、修改。限于精力，加之
学问没有多少长进，无力另
起炉灶，结构新篇。书中某
些具体作品的评价，犹未敢
视为定论。
本书1985年问世后，曾
受到海内外同行及学人的关
注与肯定，并发表过多种评
介文字。言多溢美，其实难
副。但我十分感谢他们的鼓
励与支持。我与他们，素昧
平生，盖因学术乃社会之公
器，他们原本没想到什么“
感谢”的。而且著作一经发
表，褒贬随之而来。褒，固
然可喜；贬，亦不足忧。“
况乎萤光自照，蚁封自高，
得其所得，聊为怡悦，讵谓
与斯世竞短长哉！”王筠这
种态度，是否也有几分哲理
在其中呢！
现如今，出书难，出语
言学的书尤难。盖此类著作
实在与孔方兄缘分太薄。广
东教育出版社的同志却另有
不同时俗的考虑，他们愿出
《中国古代语言学史》的增
订版，并愿意出版我的《中
国现代语言学史》，在此我
向他们表示诚挚的谢意
增订完毕，意犹未尽，
就写了上面这些话作为序言
。