本书收集的是欧文1813-1821年的著作，主要是其前期著作，包括“新社会观，或论人类性格的形成”“论工业体系的影响”“上利物浦伯爵书”“致不列颠工厂主书”“告劳动阶级书”等。
罗伯特·欧文是历史上第一个创立学前教育机关的教育理论家和实践者，同时他还是19世纪初最有成就的实业家之一，是一位杰出的管理先驱者，被称为“现代人事管理之父”。欧文的社会改革实验取得很大的成功，工厂区的面貌大为改观，此地亦被成为“新拉纳克”。此地的教育活动也是欧文一生中最主要的教育实践活动。“新社会观”就是欧文在此地长期探索和实践的理论总结，特别是关于人的性格形成的理论。
欧文在其中反复阐明一条原理：造成社会混乱的根本谬误是人们认为每个人的性格是自己形成的。事实上它是在外力，即一生所处的环境影响下形成的。父母、师长和立法者合为一体，可使后辈养成最坏或最好的性格。欧文还强调重视早期教育对性格形成的作用，以及教学过程中理解的意义。呼吁各国当政者将主要注意力放在培养性格方面，废除不良法律，并通过立法确立最优良的国家教育制度。欧文的观点曾在欧美各国广泛流传。

罗伯特·欧文（1771-1858年），英国空想社会主义者，19世纪初最有成就的企业家之一，“现代人事管理之父”、杰出的人本管理先驱，其还是历史上第一个为工人阶级创办学前教育机关（托儿所、幼儿园）的教育理论家和实践者。提倡人性化管理的欧文在自己的工厂中亲身试验，推崇教育与生产相结合的一种管理模式，并且鼓励一种人的个性全面发展的教育观。著有《新社会观》《新道德世界书》《致拉纳克郡报告》《人类思想和实践中的革命》等。

新社会观，或论人类性格的形成
1816年元旦在新拉纳克性格陶冶馆开幕典礼上的致辞
论工业体系的影响
上利物浦伯爵书
致不列颠工厂主书
告劳动阶级书
致工业和劳动贫民救济协会委员会报告书
新社会观问答
略论古今社会状况所造成的一些谬见和弊害
讲演词一
8月14日会议述评
讲演词二
再论救济贫民与解放人类的计划
讲演词三