本书讲述唐肃宗即位后即着手开始平叛，经过反复的战争，终于平定安史之乱。但唐朝从此中央集权衰弱，逐渐形成了藩镇割据的局面。之后历代皇帝都想削藩，加强中央集权，但起起伏伏，成效不大。藩镇割据加上宦官专权，导致唐朝国力渐衰。唐朝中后期，经唐宪宗“元和中兴”、唐武宗“会昌中兴”、唐宣宗“大中之治”，一度国势复振。874年、875年，爆发王仙芝、黄巢领导的农民大起义，沉重打击了唐王朝的统治基础。907年，朱温篡唐，唐朝覆亡。

第一章　烽火照西京
慎勿学哥舒
不见长安
马嵬驿
莫唱长恨歌
第二章　何处是归程
古道音尘绝
灵武登基
白衣山人
谈笑净胡沙
第三章　国破山河在
克复两京
从范阳到邺城
邺城之围
莫杀我
第四章　长恨歌
不如早还家
父子猜忌
人生一梦中
第五章　戎马关山北
瓜熟子离离
官军收蓟北
胡骑尘满城
河朔三镇
经济改革
第六章　更著风和雨
四镇之乱
几家称王
泾原兵变
罪己诏
失败的胜利
吐蕃与回鹘
第七章　沉舟侧畔
郜国公主案
二王革新
“永贞内禅”
第三天子
第八章　裁制天下方镇
西川叛乱
讨平镇海
兵败成德
魏博归服
第九章　又取淮西贼
淮西有贼五十载
刺　杀
南征北战
雪夜下蔡州
第十章　重见天宝承平时
按剑看恒山
郓州兵变
沂州之屠
九仞亏一篑
第十一章　衰也忽焉
迎佛骨 食仙丹
门族华盛
长庆销兵
荒于嬉
第十二章　甘露之祸
河北贼与朋党
郑注李训
元和逆党略尽矣
天降甘露
灾　难
第十三章　斜阳只与黄昏近
会昌中兴
昭义之战
灭　佛
皇太叔
宪宗之贼
回　归
“小太宗”
第十四章　满城尽带黄金甲
浙东暴动
戍卒军变
天下反
万里长征
天街踏尽公卿骨
小心黄巢
第十五章　流水落花
击毬赌三川
关中乱局
凤翔之战
冻雀唐昭
清流付浊流
李花落

作者以散文语言讲述历史，将文学性与学术性相结合，轻快而不轻佻，通俗而不媚俗，使本书整体呈现出既轻松典雅又严谨深刻的行文特点。
作者深度解读历史事件背后所蕴含的普遍规律和特殊文化内涵，让读者获得更多的知识和启发，更具可读性、易读性、耐读性，相比一般的通俗讲史作品，更具持久生命力。

白衣山人
李泌是一位影响了唐朝政治三十余年的奇人，其出自关陇勋贵最核心的家族，北周八柱国之一的李弼是其六世祖，隋末瓦岗军首领李密是其族曾祖。
李泌早慧，七岁知文，被视为神童。因人推荐，唐玄宗召见七岁的李泌到宫中对答。唐玄宗当时正与张说观弈。张说首先说：“方若棋局，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”并请李泌也以“方圆动静”对答。李泌即答：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。”唐玄宗大悦。
以李泌的门第和在唐玄宗心中留下的印象，他若求一官半职并非难事。但他却喜好研究《易经》《老子》，仰慕神仙不死之术，终日游历于嵩山、华山、终南山之间，并不急于入仕。 直到天宝十年（751 年），已经二十九岁的李泌向唐玄宗献上《复明堂九鼎议》。李泌这个名字才又进入唐玄宗的视野。唐玄宗召他入朝讲授《老子》，并命他待诏翰林，供奉东宫。正是这个决定让李泌接触了太子李亨。二人相谈甚欢。彼时，李亨正在暗中积蓄自己的力量，对才学过人
的李泌极为看重，遂成知己。
但李泌却看不惯天宝末年朝里朝外的乌烟瘴气，他写诗讥讽杨国忠、安禄山等辈。此举得罪了杨国忠，以讽刺朝政的罪名将李泌贬到蕲春郡（今湖北蕲春）安置。李泌倒是乐得离开是非之地，从此“乃潜遁名山，以习隐自适”，再次成为一名隐士。
渔阳颦鼓动地而来，形势的急剧变化使唐玄宗、杨国忠、安禄山早已忘了还有一个叫作李泌的年轻人存在。但是，太子李亨却对李泌念念不忘。李亨在马嵬驿脱离了唐玄宗的控制之后，北上灵武即位称帝，马上遣使访召李泌。
彼时，李泌正在嵩山、颍水之间游荡。见天下大乱，好友即位，并派遣使者来征召自己，李泌感到成就大事的机遇已经到来。他果断放弃了隐逸生活，冒险奔赴关中，进而辗转西北，终于见到了唐肃宗。
此时的朝廷正是用人之际，见到风尘仆仆的李泌，唐肃宗将其引为智囊，聆听其陈说古今成败之机，并欲委任其为显官。但李泌却不愿为官，只希望自己以宾客的身份做唐肃宗的顾问。唐肃宗只好授予了李泌银青光禄大夫的散官。
李泌自称为“山人”，保持着隐逸风范。与唐肃宗同车出入，李泌的一袭白衣十分醒目。围观的百姓纷纷说着黄衣者是圣上，着白衣者是“山人”。唐肃宗与李泌经常在深夜围炉夜话。
虽然没有实际的行政官职，但是唐肃宗对李泌非常器重，大事皆与其商议。李泌成为唐肃宗的谋主，史称其“权逾宰相”。比如唐肃宗与李泌商议，让哪位皇子做天下兵马元帅。当时唐肃宗没有立太子，其长子广平王李俶按说是最合礼法的人选。但广平王李俶较文弱，很多文武官员倾向于让勇武的建宁王李倓担任此职。
针对这种声音，李泌对唐肃宗说：“建宁王诚贤，然广平冢嗣，有君人量，岂使为吴太伯乎？”意思是建宁王虽然贤德，然而广平王是嫡长子，又有人君的雅量，岂能让他成为吴太伯呢？
当年的“吴太伯”居长，但没有成为周国国君。言下之意，广平王如果做不了元帅，他也就做不成太子了。唐肃宗很不解，问道：“广平为太
子，何假元帅？”广平王若要做太子，为什么必须要做元帅呢？
李泌对曰：“使元帅有功，陛下不以为储副，得耶？”如果建宁王做了元帅，在平叛中立下功勋，陛下不想让他做太子能行吗？这句话暗指的是唐初李建成与李世民的储位之争。
唐肃宗恍然大悟，于是委任广平王李俶为天下兵马元帅。广平王李俶在不久之后果真做了太子。李俶后来改名李豫，即唐代宗。
当然，谁能够当太子，谁能够成为大唐江山的继任者，都并非当务之急。当务之急是大唐要有江山才行。如今山河破碎、两京失陷，平定叛乱才是首要工作。唐肃宗向李泌问计，如何才能破贼。李泌慷慨陈词，说了一番千古对策。这番话堪比东汉末年诸葛亮的“隆中对”，又可比隋末刘文静的“狱中对”，将天下大势分析得极为透彻：