五四以来，艺术不再是茶余饭后的娱乐消遣，“为人生”成为众多表演者的从艺追求，成为百年以来艺术舞台的浑厚底色。话剧、歌舞也因此时刻带着开启民智、改造社会的“斗争”内涵，以独立的艺术品格和崭新姿态屹立于中国艺坛。本书正是以此为线索，展现近代以来表演艺术家的忧国之思。

我的艺术人生／史行口述 徐忠友整理
怀念伯父时乐漾／时昭晖
谱写《义勇军进行曲》的人／何力
光未然与《黄河大合唱》／张昆华
唱响《到敌人后方去》的赵启海／王少明
王洛宾：半生荣辱一支歌／熊坤静
一首歌的浮沉——歌曲《跟着共产党走》的历程／诸有琼
戴爱莲归国首演《思乡曲》／王少明
他是人民的知音人民是他的知音——怀念音乐家劫夫／傅庚辰
我的音乐人生／蒋英口述
“我的音乐与生命同在”——记《大海航行靠舵手》的曲作者王双印／李振盛
王次熠：从知青到中央音乐学院院长／张建安
赵朴初先生的诗词曲／陈益群
“生正逢时”——吴祖光／吴欢等口述
春过也，共惜艳阳年——忆北京人艺建院之初／欧阳山尊口述听澜整理
听苏民谈戏剧与人生／张辉
难以忘怀的憾事——记童超的艺术道路／张帆
戏剧工作者眼中的田汉／戴霞
“英大学问”——记北京人民艺术剧院的“文化使者”英若诚／张帆
纯粹的艺术家孙维世／
杜高 余林 石维坚 张奇虹 田成仁 郑振瑶等口述 于洋整理
黄宗洛的小角色与大人生／梁秉垄
深丛隐孤秀，犹得奉清觞——怀念焦菊隐先生／宋宝珍
菊隐剧场寻故／蓝荫海口述王甦采访整理
方掬芬：不沉湖上菱花香／黄祖培
马三立自述／马三立
侯宝林在密云／王敬魁
“美猴王”修炼记／章金莱口述 于洋整理
冯英：第二代“白天鹅”的无悔人生／赵瑜
参加音乐舞蹈史诗《东方红》演出片断／宋宪龄