第一章 黎登布洛克叔父
1863年5月24日是一个星期天，黎登布洛克教授匆忙地跑回他的小房子。那所房子位于汉堡旧城最古老的街道——科尼斯街19号。
我们的用人马尔塔有些惊慌失措，她以为做饭做晚了，因为饭菜刚放进锅里。“黎登布洛克先生这么早就回来了！”马尔塔喊着说。
“是呀，马尔塔，午饭还不到时间呢，现在还不到2点钟。”我说道。
“他来啦！我要走开了。阿克赛先生，你要向他解释一下啊。”马尔塔回到她的厨房做饭去了。
我一个人留在这里，考虑如何向脾气最暴躁的教授做些解释。就在我打算回到楼上的小房间时，大门被推开了。叔父迈着沉重的步子，穿过饭厅，向他的工作室跑去。期间，他扔下他的圆头手杖和大帽子，又向他的侄子大声命令道：“阿克赛，跟我来！”听到教授急躁的声音，我赶快飞奔过去。
黎登布洛克不是一个坏人，但却是一个有怪癖的人。他是约翰学院的教授，讲授矿石学。讲课时，他总要发一两次脾气，他不理会学生是否按时上课，是否用心听课，学习上是否有成就。他讲课全凭“主观”，只为他自己，而不是为了别人，就像学问上的吝啬鬼。
不幸的是，叔父在发言方面有些欠缺。他和熟人闲谈还好，在公共场所就不行。所以在学院讲课时，常常因为某些特别刁难的字而中止发言，直至以骂人粗话的形式脱口而出，然后一阵大发雷霆。
在矿石学里有不少半希腊、半拉丁的名称，都很难念。例如，菱形六面结晶体、松香化石、给兰立特、谭加西特、钼硫铅、锡矿强酸盐、养钙矽等，就是最灵活的舌头也会说错。
城里每个人都知道我叔父这个可以原谅的毛病。他们趁机欺负他，等他遇到困难，说话结巴时就取笑他。因此，不少听黎登布洛克教授讲课的人其实是来欣赏教授发脾气的。
叔父有时动作略显粗鲁，常把一些标本搞坏，但他却是个真正的学者，有地质学家的天才和矿石学家的锐敏观察力，能从某一种矿石的裂痕、外表、硬度、可溶性、响声、臭气和味道，判定它在现代科学所发现的600多种物质中是属于哪一类。
黎登布洛克的名声在外。亨夫莱·达威先生、佛兰克林、萨宾大佐、贝凯雷、埃贝曼、布鲁斯特、杜马等人经常拜访他，和他一起讨论研究化学方面的问题。
正是这位大人物向我急躁地喊叫着。你们可以想象黎登布洛克的样子：高个子，瘦瘦的，非常健康；外表很年轻，大眼睛不停地在大眼镜后面转动；鼻子长而且尖，像一把尖刀，又像一块磁石，可以吸起铁屑；情绪很激动时，总是紧握双拳。
我的叔父在德国教授里算是比较富有的。这所房子和房子里的人全属于他。这些人包括他的教女格劳班——一个17岁的维尔兰地方的少女，还有女佣马尔塔和我。我是个孤儿，又是他的侄子，因此成了他科学实验中的助手。我承认我对于地质学非常着迷，我的血管里有矿石学家的血液，对那些宝贵的石头永远不会厌倦。
对这样一个古怪的人，只有服从命令。于是，我就赶快跑到他书房里去了。
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