这本书第一次以丹麦语出版于1962年，后译为英文版等。书中讲述了一个关于人类理想的残酷而美丽的故事，既有历史事实，也有虚构和旅行见闻，作者用眨眼和傻笑去平衡小说的悲剧内核，用细腻的笔触描绘了一幅富有活力的当代黎明时分的哲学、科学家、探险家的群体肖像。
1761年冬天的一个清晨，六个人乘船离开了哥本哈根。一个植物学家，一个语言学家，一个天文学家，一个医生，一个艺术家，还有他们的仆人，组成了从一开始就不喜欢更不信任彼此的小团体。这是当时第一次有组织地进入世界上欧洲人并不熟知的角落。探险队在勾心斗角中抵达了目的地土耳其和埃及，之后便消失在严酷的沙漠中。直到近七年之后，一个幸存者回到丹麦，发现自己早被遗忘，所有他们之前寄回的标本都因为被忽视而损坏了。
本书以丹麦的档案馆中的日记、笔记本和素描为基础，这些档案直到20世纪才有人阅读。它讲述了知识分子之间的竞争，是一部充满讽刺的喜剧，也是一场引人入胜的冒险。书中包含33条线图和地图。
深刻与幽默产生的化学反应能够引起读者的阅读兴趣，语言轻松流畅，故事激动人心，内涵发人深省，兼具趣味性和人文历史价值。