导读
第一章 进阶非寻常
第二章 天子意彷徨
第三章 大统需落定
第四章 政变惊魏王
第五章 西蜀益猖狂
第六章 权谋莫能挡
第七章 荆州终易手
第八章 纷争来日长

曹操在许都日久，渐渐有些郁闷，眼见刘备与孙权都大有作为，而自己只是在旁边看着，想要动一动吧，却感到力不从心，毕竟已经是五十多岁的人了，精力大不如前。若是放在以前，自己想到哪里就干到哪里，说做就做，哪能如现在这般犹豫不决？他身为朝廷丞相，手下率领着那么多的人，大家都是跟着他谋求发展的，谁都盼着有更上一层楼的可能性，如果曹操本人都无所作为，那么其他人就更加没指望了。
这一天，长史董昭对曹操说：“丞相最近声望日隆，四海归附，为了更好地提振士气，让全国百姓获得安定感，建议丞相再进一步，进封魏公爵位。”
曹操心想，董昭此人很有心计，他看出了我的内在需求，以前我是朝廷的丞相，其他枭雄都是各地诸侯，但现在如孙坚的儿子孙权这等毛头小子都独霸了江东，还自称吴侯。刘备那种卖草鞋出身的草根都占据了益州，自称益州牧。而我还仍然是丞相，他们与我是一个档次上的人吗？为表示有所区别，我的确是该再上升一级，进封公爵了。
自大汉开国以来，汉高祖立下规矩，只有刘姓宗亲才能封王，王爵底下是公爵，公爵底下是侯爵。到汉武帝时期，为了让宗亲与外姓功臣拉开距离，朝廷默认的规则是外姓功臣的功劳再大，最多也只能封到侯爵，公爵一般只给外戚。
曹操曾经强行让天子娶了他的一个女儿并且封为贵人，按照这个算起来，曹操也是外戚，而且是势力最大的外戚，他要是封公爵，理应够格，别人挑不出毛病，因为他没有违反大汉的规则。
但在是否要进封公爵的这件事上，曹操想乘机试探一下朝廷重臣们的想法。结果消息放出去后，在朝廷中形成了两种不同的声音，一种是以长史董昭为首的支持派，这一派的人员众多，他们跟随曹操很久了，在他的威势下不敢有任何不同意见。而且如果曹操升职了，其余人也能跟着进一级，可谓皆大欢喜。反对派的人数很少，但出乎意料的是，为首的竟然是早就不问政事的荀或。荀彧自从曹操开始南征荆州之时就心灰意冷，决意不再参与丞相府的任何决策，一直以来他也的确没有在朝廷中有啥动作，但这一次曹操要再进一步，他不知又从哪里冒了出来，竟然坚决反对曹操进封公爵的提议。
按照荀或的说法，公爵与侯爵的区别在于公爵有自己的公国，在等级上与大汉王朝有若即若离的关系，已经可以不算是汉朝的直接下属。如果是刘姓宗亲，这还好说，但如果是外姓人，这就算是要走向独立，不再把自己当作汉臣，这一点是大汉忠臣们无法容忍的。
曹操心想，这荀或与我从小一起长大，两人之间曾经亲密无间，为什么到了是否忠于汉室这个问题上却总是意见相左？苟或说什么都不允许曹操有篡逆之心，而对曹操来说，一旦时机成熟，他必然要取代大汉的天下，这一选择是他们分道扬镳的决定因素。
但考虑到荀彧的特殊身份，曹操还是把他请到了自己的府中，他要好好地与荀彧再沟通一次，因为这关系到荀彧的生死，曹操虽然心如铁石，但对这位发小还是有一定感情的。来到曹操的府上，荀彧已不像以前那么自在，在他的眼中，曹操就像是一个陌生人，一个让他要以死抗争的人。
曹操在客厅里招呼荀彧坐下，让人给他端上了茶，然后对他说：“文若啊，今天叫你来，我们是关起门来说私房话，我们俩打小就认识，一直相互扶持至今，在很多事情上你给了我极大的帮助。尤其是当年的官渡之战，我之所以能战胜袁绍，多亏了你能替我筹措粮草、安定后方，如果没有你，我是不可能取得胜利的。”
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三国是一个大时代，在这个历史阶段中涌现出无数英雄豪杰，豪迈豁达的曹操无疑是其中最为耀眼的一颗巨星，他是一位伟大的政治家、军事家、文学家和诗人。
曹操身处东汉末年天下大乱的时局中，面对董卓暴政与黄巾之乱的双重压力，以极大的魄力举起“匡扶汉室”的义旗。在这个过程中，曹操率先采取了“唯才是举”的用人方略，广招天下能人为我所用，从联合十八路诸侯讨伐董卓开始，到迎驾天子于许都，荡平山东各路诸侯，接着与河北的袁绍进行官渡之战。官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一，也是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。曹操也自官渡之战打败袁绍后，统一了北方。
与此同时，曹操改革赋税制度和农耕模式，招抚北方游牧民族，加强了汉民族与少数民族的融合，对中原地区的历史发展起到了积极的推动作用。

我从小喜欢中国历史，对四大名著也情有独钟，男生
热衷的《三国演义》也是我的爱好之一。记得在小时候，
爷爷给我讲三国的故事，其中给我留下最深印象的还是曹
操，曹操为人光明磊落，做人做事像一个男人，当年还是
小姑娘的我，就已深深地被他吸引住了。
长大后我来到美国，在很多大学里教过中国历史，美
国学生对三国的这些人物也十分感兴趣，他们经常问：曹
操生前为什么不当皇帝？我的回答是：中国人做事讲究水
到渠成，在条件不成熟的情况下，曹操宁愿把机会留给他
的儿子。
大约在2012年，张朝炬博士来美国康涅狄格州纽黑文
（NewHaven）的耶鲁大学（YaleUniversity）做访问学者
时我们见过一面，张博士对中国历史深有研究，我们相谈
甚欢，彼此都留下了良好印象。这次他对我说起打算写一
部关于曹操的专著，我听后非常兴奋。希望他能另辟蹊径
，从不同视角来展现这位雄才大略的历史人物。
在美华人大多热爱古典文学，大家对华夏悠久的文化
满怀自豪。我觉得张博士研究历史善于从中寻找不被常人
注意的人生哲理，这种做法是正确的，我们学习历史，不
就是为了能对当下的工作和生活有所帮助吗？
我很期待张博士关于曹操的这套书能尽快面市，让中
华文明在世界上多留存一些珍贵的文字记录，这或许也是
全世界华人的共同愿望。
金安平教授
2018年6月27日

本书是第三部，主要描写了曹操晚年的故事。曹操历经赤壁之战的溃败，失去了在有生之年统一中原的希望。但这次失败并没能打垮曹操，在接下去的岁月里，曹操仍以极大的热情平定凉州、南征孙权、相争汉中、襄樊会战，在东汉末年位极人臣。让后来魏国成为整个三国时代最强大的帝国。作者在大量史料考证的基础上，努力为读者还原一个真实的曹操。本书从历史看未来，表达了作者客观、公正、辩证的历史观，对读者学习历史传统文化有很好的示范引导作用。