本书为史景迁文章合集，有论文，有书评，也有一些回忆师友的文章。在过去二十五年的研究生涯中，史景迁积累了很多关于中国的思考，也写了很多有关中国的论文，这本书中收录的是作者认为最有代表性的论文，反映了作者尽可能精确、公正和透彻地思考中国的努力。主要包括中西交流、儒学的冲击、社会百态、帝国之后以及业师介绍五个方面的内容。

导言
中西交流
黄嘉略的巴黎岁月
门德斯·平托的远游
利玛窦攀登北京之峰
甘博镜头下的中国
马尔罗的诱惑
眺望东方：西方人眼中的中国
儒学的冲击
康熙帝一生的七个阶段
明朝生活的活力
画家石涛的圈子
清官张伯行的崩溃
充满活力的儒学
中国科学技术的对话
作为中国人的钱穆
社会百态
食
药
税
鸦片
帝国之后
歃血为盟和勃朗宁手枪
天安门
业师介绍
芮沃寿
阿瑟·韦利
费正清
房兆楹
注释
致谢