本书副标题为“论各民族的精神与风俗以及自查理曼至路易十三的历史”。所关注的是各民族的风俗，同时也研究这些风俗后面隐藏的民族精神与心态，法律、艺术、风尚是这本书的主要研究对象。这本史学著作就不是单纯的王朝史、政治史或事件史，与此前或他同时代的历史著作只记述帝王将相的的治功与军功完全不同。伏尔泰在书中明确地说：“我的主要想法是尽可能地了解各民族的风俗和研究人类的精神。我把历代国王继承的顺序视为撰写历史的指导线索而不是目的。”

伏尔泰（Voltaire，1694年-1778年），法国思想家、哲学家、文学家、史学家，十八世纪法国资产阶级启蒙运动公认的领袖和导师，被誉为“法兰西思想之父”。他一生著作颇丰，涉猎广泛，在哲学和文学上造诣颇深，代表作有《哲学辞典》《查第格》和《老实人》。

第一四一章
葡萄牙人的几次地理发现
第一四二章
日本
第一四三章
恒河两岸的印度；不同的种族以及他们的习俗
第一四四章
埃塞俄比亚（阿比西尼亚）
第一四五章
哥伦布和美洲
第一四六章
无谓的争夺；美洲是怎么有人居住的；美洲与旧大陆的特别差异；宗教；食人肉者；新大陆居民何以比旧大陆少
第一四七章
费尔南德·科尔特斯
第一四八章
征服秘鲁
第一四九章
第一次环球航行
第一五○章
巴西
第一五一章
美洲的法国属地
第一五二章
法属美洲岛屿；美洲海盗
第一五三章
英国人和荷兰人在美洲的属地
第一五四章
巴拉圭；耶稣会教士在巴拉圭的统治；他们同西班牙人和葡萄牙人的争端
第一五五章
葡萄牙人发现新大陆时期的亚洲状况
第一五六章
鞑靼人
第一五七章
莫卧儿帝国
第一五八章
波斯和波斯在16世纪的变革；波斯的风俗、习尚等等
第一五九章
16世纪的奥斯曼帝国；奥斯曼帝国的风俗、政权和财政
第一六○章
勤班陀海战
第一六一章
北部非洲沿海地区
第一六二章
非斯王国和摩洛哥王国
第一六三章
西班牙国王菲利普二世
第一六四章
荷兰联省共和国的建立
第一六五章
菲利普二世的统治（续）；葡萄牙国王塞巴斯蒂安的厄运
第一六六章
菲利普二世企图入侵英国；无敌舰队；菲利普二世在法国的权势；卡洛斯王子之死
第一六七章
爱德华六世、玛丽、伊丽莎白统治时期的英国
第一六八章
伊丽莎白女王
第一六九章
玛丽·斯图亚特女王
第一七○章
16世纪末弗朗索瓦二世统治时期的法国
第一七一章
法国；查理九世未成年时期
第一七二章
特兰托公会议主要情况概述
第一七三章
亨利三世时期的法国；亨利三世移居波兰，逃离波兰，又返回法国；当时的风尚；天主教同盟；暗杀事件；弑君；一些奇闻怪事
第一七四章
亨利四世
补篇
亨利四世写给科里桑德·德·昂杜安的九封信
第一七五章
法国，从路易十三在位到枢机主教黎世留执政；法国全国三级会议的召开；政务治理不善；昂克尔元帅孔契尼遇害；其妻被判处焚尸；吕伊纳公爵执政；内战；黎世留枢机主教怎样进入枢密院
第一七六章
枢机主教黎世留执政时期
第一七七章
菲利普二世以后至查理二世统治下的西班牙
第一七八章
鲁道夫二世、马西亚斯和斐迪南二世治下的德国；选帝侯弗里德
里希的厄运；古斯塔夫一阿道夫的战绩；威斯特法利亚和约及其他
第一七九章
1641年以前的英国
第一八○章
杏理一世的灾难；他的死亡
第一八一章
克伦威尔
第一八二章
查理二世治下的英国
第一八三章
16世纪末的意大利，主要是罗马的情况；特兰托公会议；历法改革，等等
第一八四章
西克斯特五世
第一八五章
西克斯特五世的继承者
第一八六章
17世纪的意大利（续）
第一八七章
17世纪的荷兰
第一八八章
17世纪的丹麦、瑞典和波兰
第一八九章
17世纪的波兰；索齐尼派（上帝-位论派）
第一九○章
16-17世纪的俄国
第一九一章
17世纪的奥斯曼帝国；干地亚之围；假弥赛亚
第一九二章
土耳其人对外扩张；维也纳之围
第一九三章
波斯；波斯的习俗及其最近的一次动乱；达赫马斯·库利汗（纳狄尔-沙赫）
第一九四章
莫卧儿帝国
第一九五章
17世纪和18世纪初的中国
第一九六章
17世纪的日本；基督教在日本被禁绝
第一九七章
路易十四时代以前历史概述
人名民族名对照表
地名对照表
历史术语索引