一、中原突围
“嘀嘀嘀——嘀——嘀嘀”
1946年的夏季，要比往年来得稍早一些。而敌人的磨刀霍霍，让中原解放区的这个夏天更加炙热。
6月21日，一封请求实施主力突围计划的加急电报，从中原解放区首府宣化店秘密发往延安。
两天后，中原军区司令员李先念、中原局代理书记兼中原军区政治委员郑位三终于收到了中央复电：“同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑。生存第一，胜利第一。”
看着这短短的两行字，李先念和郑位三心情沉重地互相看了一眼，他们明白，在敌人五倍于己的兵力优势面前，接下来的突围战斗，将是何等的艰苦和残酷。
当然，此时的李先念不会想到，他所指挥的这场中原突围，将会是中国解放战争的起点，也是他个人军事生涯中最重要的一个闪光点。
他只知道，一场大仗，就要打响了……
中原解放区，位于鄂豫皖边境的大别山区，抗战结束时曾地跨平汉铁路东西，接近武汉，方圆15万平方公里。在国共谈判时，中国共产党为争取和平做出了巨大让步，中原解放区面积因此缩小。1946年5月10日，国共双方代表虽然就中原地区停止武装冲突签订了《汉口协定》，但国民党军的“蚕食”进攻并未停止。蒋介石认为中共据此随时可切断平汉路交通大动脉，是中原地区的最大威胁。
1946年6月中旬，国民党当局已决定大打，蒋介石任命刘峙为进攻中原解放军的总指挥，调集了11个正规军26个师约30万兵力，部署于中原解放区南北两线，郑州绥靖公署主任刘峙随即赶往驻马店设立了指挥所，并限所属部队7月1日发起总攻击，妄图在“四十八小时内，一举包围歼灭”解放军中原军区主力。
原先蒋介石估计，李先念率领的中原军区部队可能会向东北方向突围，与山东的解放军会合。因为在其他方向特别是在西面的平汉铁路，皆有国民党军重兵防守。而李先念认为，敌人重点布防之地往往是敌人容易懈怠之处，为了达到出敌不意的目的，李先念选择了与敌人估计正好相反的方向，即向西突围。
6月23日当晚22时许，天气由小雨转晴，一弯下弦之月，放着清冷的光，淡淡地照着四野。江水在默默流淌，远近的山峦静悄悄的，偶尔不知从何处传来汪汪的狗叫声，使得这个夜晚给人以更加宁静的感觉，谁也觉不出一场大战即将到来。
夜晚、星辰、山野是松弛的；夜晚、星辰、山野之中的人却紧张无比。
李先念在他的临时指挥部里，借着马灯的光亮，向中原军区各部队首长传达了中央命令尽快突围的电文。
“皮定均同志！”
“到。”人称“皮猴子”的皮定均，此时正担任中原野战军第1旅旅长。1944年9月，中共中央派皮定均率豫西抗日独立支队跨过黄河天险，深人豫西山区。不到三个月，皮定均硬是以千余人的部队在民风强悍、地方武装林立的豫西站稳了脚跟。抗战胜利后，皮定均的队伍已经壮大到一旅之众，后编为中原野战军第1旅。在豫西，第1旅以敢打敢拼、不畏强敌而威名远扬，被敌我双方皆称之为“皮旅”。
“军区决定，由你部掩护军区主力突围……”
李先念的语气很沉重，为了掩护主力突围，中原军区只能丢卒保帅。这个卒，就是皮旅。
根据李先念和王树声的要求，皮旅必须想尽一切办法把自己变成敌人眼中的主力，将敌人至少拖住三天，掩护中原军区主力突破平汉铁路。
当谈到3天后皮旅的行动方向和方案时，李先念的声音突然顿住了，他不知道3天后还有没有皮旅，当年掩护中央红军长征突破湘江封锁线的红34师，就是以全军覆没结束了自己的悲壮军史。
目前李先念的突围具体部署是：先由皮定均率1纵队1旅向东行动，造成主力东进态势，以迷惑敌人，转移敌人的视线。然后中原解放军的主力分为南北两路向西突围。其中：李先念、郑位三、王震等率中原局、中原军区直属队和2纵队主力为北路，王树声率1纵队(缺第1旅)为南路。中原军区主力部队由此化为三股，分散突围，其余少数武装力量，或坚持原地斗争，或挺进大别山腹地，继续打游击，以牵制敌人兵力。
在领受任务后，皮定均甚至已做好了牺牲的准备。为掩护主力安全向西突围，从6月24日开始，皮旅7000官兵沿着根据地中心区白雀园向东一字摆开，在20多公里的宽大正面上顽强抗击国民党4个军10万余人的攻击。
对于完成3天阻击任务，皮定均很有信心。但是他把更多的心思放在3天后的行动方向和方案上。在中原军区刚领受任务回到旅部时，他就派作战科长带精干分队向东侦察敌情和行军路线。在旅党委会议上，皮定均否决了向南跨过长江突围、向西尾随主力、向东分散突围等各种提议。熟悉他的领导都说：“皮猴子想走一步险棋！”
26日晚，恰逢天降暴雨，皮定均大喜道：“真是天助我也。”在暴雨的掩护下，皮旅在20多公里的宽大正面上全线出击，然后突然收兵，7000大军瞬间变得无影无踪。
皮定均率领部队时而向西，时而向南，最终藏入了一个叫刘家冲的小山村休整。刘家冲这地方只住有6户人家，正好位于敌军频繁运动的两条公路之间，别说敌人没想到皮猴子这步险棋，就是1旅部队自己的同志也没有想到旅长玩得如此心跳。
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