《李鸿章：潜龙在渊》是迄今最全面、最精彩、最客观的李鸿章传记，比梁启超的《李鸿章传》更贴近现代读者的阅读习惯。

李鸿章是中国近代史上绕不开的关键人物，也是最具争议的人物。他既善为官，也能办事，晚清风雨飘摇的半个世纪，李鸿章是帝国的大管家、裱糊匠。只有理解李鸿章的一生，才能真正读懂中国近代以来的历史和现实。

李鸿章是中国近代化过程中的关键人物，也是晚清改革开放的总设计师、顶层设计的重要参与者，其经历对今天中国改革开放的进一步深入、社会大转型都有极大的启示。本书与现在的时事热点有很多结合点，能形成营销力。

作者叶曙明是著名的近代史研究者，本书文字极富故事性，有史有论，是一本通俗好读的历史人物传记。

李鸿章堪称中国近代史上最具争议的人物。1901年他去世后，梁启超曾写道：“四十年来，中国大事几无一不与李鸿章有关系。”李鸿章与那个衰败的时代裹挟之深，使他在死后的百余年中咎誉加身，无法逃脱。本书梳理时代脉络，发掘个人琐细，力图在风云变幻的历史大背景下，重绘这位“晚清第一重臣”的人生历程，并由此窥见一个时代的面貌，对我们了解中国近代以来的历史与现实极具意义。作者叶曙明笔端常带情感，暗含对历史人物的理解与同情。本书正如梁启超所说：“合肥（李鸿章）有知，必当微笑于地下曰：孺子知我！”

《李鸿章：潜龙在渊》从1823年李鸿章出生写起，讲述了他少年时科场得意，任曾国藩幕僚后抱负难伸，及至淮军草创，李鸿章在镇压太平军中屡建奇功，最后于1869年剿灭捻军，成为朝廷封疆大吏的事迹，全面、精彩地再现了李鸿章的青年时代。

序章 耕读传家

第一章 潜龙在渊

 初识曾国藩

 天国风暴

 家乡烽火连三月

 殉国今日事

 转战含山、巢县

 无家的失群雁

第二章 幕府生涯

 湘军崛起

 风雨故人来

 埋头案牍的日子

 祁门行营

 筹办淮扬水师

 失望出走

第三章 淮军草创

 峰回路转的一年

 淞沪危急

 淮军的诞生

 鳌鱼脱却金钩去

 叫花子兵在上海

 一战而红

第四章 秉政江苏

 现代化的起步

 四江口大捷

 组建班底

 白齐文事件

 太常争夺战

 血洗昆山

第五章 扫荡吴越

 平吴决胜年

 苏州杀降

 大局渐入顺境

 遣散常胜军

 天国灰飞烟灭

 艰难的善后

第六章 平定捻军

 天下第一军

 署理两江总督

 病夫领军

 尹隆河之战

 大破东捻

 肃清西捻

尽管洪秀全口口声声说什么“天父”“上帝”，只拜“独一真神上帝”，不得拜其他一切偶像，有的史家说太平天国是中国最大的邪教组织，这实为误解。邪教一般不直接介入政治，他们比较关注世界末日、自我救赎、生命价值一类问题，在心理上亦多取与社会疏离、自我封闭的态度。而洪秀全一心一意想改朝换代，做新的专制君王，建立他的僭主政治。太平天国是一个百分之百的农民政治运动，绝非普通邪教。

拜上帝会说穿了还是一个传统的秘密会党，只不过多披了一层教门的外衣而已。和所有会党一样，它戒律甚严，易入难出，有企图叛教者，辄被处死。太平天国建号没几个月，太平军军师周锡能，便被假借天父下凡的杨秀清以通敌罪判处死刑。因此，在当年的官私文件中，也常常取其谐音，把“上帝会”写作“尚弟会”“尚地会”，认为它与旧有的“天地会”“添地会”名异而实同。

民间的秘密会社，恒分两类，一为会党，一为教门。五斗米道、白莲教、混元教、无为教之类，便属秘密教门，而三合会、天地会之类则属会党。

这类梁山泊式的组织中的成员品流复杂，良莠难分，贩夫走卒、屠儿刽子、渔樵耕读、村痞乡霸、光蛋土枭，无所不包。一旦开锣上场，全是些操弄法术、驱役鬼神的把戏。历史上，一般的秘密会社虽有民间正义维护者的一面，然其流弊亦甚大。每当王朝衰乱、更迭之际，或遇着天灾人祸的时候，便是这些秘密教门、会党腾挪活跃之时。他们专与朝廷作对，做流寇、攻城池、抢官仓、杀官绅、抗官军，无所不为，从来都是朝廷的心腹大患。

百姓置身于沧海横流的乱世，上枉下曲，上乱下逆，兵来匪去，暴乱不止，根本没有一个安身立命之所，可谓叫天天不应，叫地地不灵。而当其身陷极逆之境、无可奈何之时，亦唯有随波逐流，跟着赤眉、黄巾闹革命去。

当时这些秘密会党在广西的深林密箐、崎岖山岭中潜滋暗长，积聚能量，一旦有了机会，便会像泥石流一样，倾泻而下，摧毁一切。洪杨在金田举事后，把“无处不均匀，无人不饱暖”的口号作为挂在毛驴面前的胡萝卜，让人们有钱出钱，有力出力，甚至砸锅卖铁，将一切所有交给公库，纷纷踊跃加入太平军。历朝历代，“均贫富”永远是农民造反的动员令，万试万灵。

太平军的发展势头一日千里，朝廷猝不及防。咸丰元年（1851），黄河在江苏丰县决堤，附近京杭大运河又溃决。作为重要财赋之区的江苏，五十五个州县和六个卫所严重受灾，山东也有六十三个州县和四个卫所严重受灾。天灾人祸，纷至沓来，朝廷收入锐减，而军费、河工开支暴增，已有左支右绌、焦头烂额之感。

咸丰元年（1851）二月二十一日，洪秀全在武宣东乡即天王位，建号太平天国，立幼王，设百官，蓄发易服。四月，悉起大军，进逼象州中坪，清军全力阻截。太平军并不与它纠缠，折回紫荆山。赛尚阿把紫荆山团团围住，打算把洪杨困死山中。八月十六日夜，太平军乘月色倾巢而出，杀出重围，东走平南，冲开向荣所部，然后麾众北进，攻克永安州。之后洪秀全在永安封王建制，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。

咸丰二年（1852）二月，官军与太平军在永安城展开激战。二月十七日午夜，太平军冒雨突围，从永安城杀到仙回岭，又从仙回岭杀到前山，左冲右突，一路混战，直杀得天昏地暗。两千多太平军和五千多官军陈尸荒野。官军四总兵——天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、郧阳镇总兵邵鹤龄——相继战死于阵中，可以想象战况之惨烈。

太平军愈战愈勇，驱兵大进，直扑省城桂林。广州副都统乌兰泰率领三百人的马队，衔尾追击。乌兰泰是满洲正红旗人，火器营护军出身，久历戎行，他也预感到这场仗将十分难打，临战前夕，流着泪对部将士卒说：“国朝二百年来，贼无敢犯省城。今贼犯桂林，何面目见天子！”继而愤然拔刀刺臂，以盆盛水血，与将士共饮。

两军在桂林南门外爆发激战。刀光剑影，炮声隆隆。太平军充满了初生牛犊的锐气，像一道闪电刺向暮气沉沉的官兵。乌兰泰在将军桥被炮火击中，身负重伤，血染衣尽赤，退入城中两日后身亡。太平军围住桂林，每天搦战，喊杀声震天动地。四月初一，围城的太平军突然拔寨北去，经全州杀入湖南。南王冯云山，在进军途中殁于全州之役，但太平军的攻势丝毫不减。

那一年端午节，汨罗江上，没有龙舟鼓点，只有战鼓声声。湘楚河山，烽烟四起。消息传到北京，曾国藩坐立不安。六月，咸丰帝钦命曾国藩任江西乡试正考官。曾国藩向皇上请求在乡试结束后，赏假两月，以便回籍探亲。自从道光十九年（1839）入京供职以来，他已经十三年没有回过家乡。咸丰帝朱批准假。六月二十四日，曾国藩驰驿出京，李鸿章一直送他到卢沟桥前，然后一揖而别。他们都没想到，此一别，梦泽蒹葭楚雨深，再相见时，已在战火纷飞沙场上。

P21-22

李鸿章之用兵也，谋定后动，料敌如神，故在军中十五年，未尝有所挫衄。虽曰幸运，亦岂不以人事耶？

——梁启超

我认为，说李鸿章是中国近代化迈出第一步的代表人物比较合适，他是十九世纪后期那个时期的开拓性人物。

——陈旭麓

近百年中国史上只出了“两个半”外交家，李鸿章和周恩来算两个，顾维钧算半个。

——唐德刚