《古文观止》共选取从先秦至明末的短小精悍的佳作共二百二十二篇。本书从这些精彩华章中再择其精华(中学教材中已选的篇目尽量不选)，回溯到先秦至明朝的历史时空，从欣赏温馨祥和的世外桃源到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的暮秋胜景；从聆听急雨、密雪敲击竹瓦所生的清绝之音到“其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥”的飒飒秋声；从感叹“驾一叶之扁舟，举匏樽以相属；寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”到“世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远”的人生体验；我们为“不以物喜，不以己悲”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而肃然起敬，更为“无所往而不乐者，盖游于物之外也”而幡然顿悟；我们谨记“灭六国者，六国也，非秦也”的前车之鉴；我们更砥砺品格，养吾辈之“浩然正气”。
本书由吴楚材、吴调侯选编，洪镇涛主编，陈爱米注译。