太平洋是世界上最浩瀚、辽阔的大洋，它给予人类的不仅是湛蓝的、深不可测的景观或者具有摧毁性威力的风暴，而且还有无数宝藏和资源。房龙以其深厚的学养和语言功底，将几百年来航海家们的伟大功绩娓娓道来，告诉我们太平洋的一个又一个奥秘是怎样被发现的，不但充满了绮丽的异国情调，而且蕴涵着丰富的人生哲理。

太平洋是我们这个星球上最辽阔浩瀚的水域，在平静的洋面下蕴藏着丰富的宝藏和深不可测的风险。几百年来，伟大的航海家们是以怎样非凡的勇气书写人类史上最惊心动魄的探险历程的呢？又是怎样践行启人深思的人生哲理的呢？让房龙的生花妙笔来告诉我们这一切吧。

第一章　巴拿马运河

第二章　在达连长椅上的沉思

第三章　史前时代的太平洋

第四章　更多的猜测

第五章　波利尼西亚最早的历史

第六章　第二次发现太平洋

第七章　探寻南方未知的大陆

第八章　塔斯曼把新荷兰标在地图上

第九章　雅各布·罗杰费恩

第十章　英国皇家海军詹姆斯·库克船长

行程大约需要一个月。无数的人倒在了路边，但箱子、包裹和木桶终于到达了大西洋的海岸。这时它们又从印第安人的背上搬进十来艘大船。从此刻起航行的危险大大增加了，因为背风群岛和安的列斯群岛的地形为有意突袭的英国人和荷兰人提供了天赐良机，他们已经在这些岩石嶙峋的小岛上建立了据点。这些海盗很像是中世纪时那些为了类似的经济目的肆虐在莱茵河两岸的强盗头子。

这种把财宝从世界的一端运到另一端的方法实在是非常缓慢笨重的，不过它总算是凑合着管用，使亚洲和美洲的金银在两个半世纪中源源不断地流向东去。

不少历史学家都曾猜测过亚洲和新世界贡献给欧洲的财富总数有多少，但是要得到可靠的数字十分困难。然而，这汹涌而至的飞来横财对欧洲的经济生活产生了怎样的直接影响，我们倒是非常熟悉。它带来的是灾难。上千年来，欧洲人民完全靠物物交换生活，如今大笔实在的现金突然从天而降，彻底打乱了过去所有关于“公平价格”的观念。这一现象摧毁了各阶层间精心构筑的权力平衡。它破坏了封建乡绅阶层的权力，直接导致了人称宗教改革的那场汹涌澎湃的精神革命。

当然，一开始时这只意味着少数走运的人捞到一大笔飞来横财，包括社会上一些不那么检点的成员。天晓得法国。英国和荷兰出产了多少海员和殖民先驱，这些人没有什么值得祖国骄傲，反而很可以为他们羞愧。但是，他们就算在最残忍和贪婪的时刻也无法和科蒂斯或皮萨罗相比。因为这些人自始至终都是商人，所以他们攫取的贪欲总是交织着这样的想法：一个死去的客户就再也算不得是什么客户了。只要有人愿意卖掉他的财卉，就无须你来告诉他该怎样生活。

面对异教徒战斗了5个世纪的西班牙人，则陷入了疯狂得几乎不可思议的偏执和成见。他们在每个印第安人的身上都看到穆斯林的影子，要么叫他皈依，要么叫他送命。北方人明白只有快活的鹅才能生出叫人欢喜的宝贝金蛋。西班牙人也想要金蛋，却不管鹅的感受。

眼下，人人都在高喊宽容(为他自己)，高喊世界各国亲如手足，也许此时谈论这些话题让人不舒服。然而是达连岸边那一条宁静的长椅唤起了诚实清晰的思想。

我在运河区只呆了一天，在巴拿马共和国的首都又呆了一天。是罗斯福家族的西奥多一世赋予了这个城市自由和独立。既然我受到了殷勤的接待，就不应该纵容自己随便作比较。只是，善良的人生和愉快的人生这两种矛盾的理想永远不能互相理解，尽管它们也常常相遇。当然，随着物质世界变得越来越小，它们的接触也会越来越频繁。然而它们真正相遇的时候，最明智的做法是都坦率地承认它们区分彼此的根本差别，而不是试图假装二者之间存在着一个虚构的共同思想基础。只要它们还忠实于各自的精神原则，这种共同的基础就永远不会出现。

这并不意味着我鼓吹大家回到中世纪那种人人不共戴天的体制中去。让这种想法灭绝吧！但是我可能再也去不了南美洲了，这可能是我最后一个机会说这个话题了。我坐在这条长椅上，四周是一个因两个原因覆灭的帝国的废墟。其中一个是它完全误解了即使是最浅显的政治经济学道理。另一个是它怀抱着至高无上的信念，认为自己担负着捍卫信仰的责任。

在近四个世纪的时问里，我面前这片广阔的海面事实上一直是地中海的延伸。从文化角度而言，它是拉丁历史传统的一部分。可以说，今天的太平洋正处在十字路口。因为它正迅速地成为一个被星条旗所主宰的海洋，而美国文化则属于北欧和波罗的海。

下一个节目很可能该是北方文明和日本海文明之间的冲突，其目的是争夺这片最有利可图的水域。至少，一个具有历史眼光的观察者会有这种看法，他明白人对于同类所做出的反应从未真正改变过，区别只是他以什么方式把自己的意志强加于对手。因为尽管一些善良的人们想方设法要驯服这只野兽，但这些善良的人仍然是一种食肉动物。他和其他丛林野兽的不同只在于他同样攻击和消灭自己的同类一这种事情即使是一只有启尊的狼或者鬣狗都不会干的，除非遇到了紧急情况。

P20-21

实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，读他书的人，无论大人小孩，都觉得娓娓忘倦了。

——现代著名作家 郁达夫

房龙不是深奥的理论家，但却未必没有自己的体系与思想。他的著述……选择的题目基本是围绕人类生存发展最本质的问题，贯穿其中的精神是理性、宽容和进步。他的目标是向人类的无知与偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使它们成为人所皆知的常识。

——中国社会科学院外国文学研究所研究员 钱满素