奇石的评估
奇石是靠大自然千百年来的冲刷、打磨而成，是集优异的质地、形态、色泽、纹理为一体的不可多得的观赏品，天然的神秘性是其突出特点。对一件奇石的综合评估常从六个方面入手，依次为：质地、形态、色泽、纹理、声音、意蕴。
质地
石质指构成石品的矿物成分，能体现石的灵气，而灵气则具有观赏和使用价值。石质包括硬度、密度、质感、光泽等因素。其中，硬度是决定石质优劣的关键。一般以硬度来判断石质优劣，石品的密度越大，硬度越高。石质光滑细腻、质地纯净、硬度高、光润透明者为上等；结构松软、陈杂、表层粗糙、灰暗、硬度低者次之。但石种不同，质地也会有所不同，不能强求一律。
形念
对于某些石头，应多从形态、体量、大小、轮廓等方面评估。石之“美”的形态并无统一标准，有的以奇形怪状、瘦峭玲珑的形体展示美感；有的则以浑圆古朴、粗犷憨实的形体展示美感；更有的以状物象形、惟妙睢肖而展示美感。
北宋书画家米芾以“瘦、皱、漏、透”四个字高度概括了中国传统赏石理念和审美标准。观赏石的“瘦”是指石体修长。北宋时人重清秀、瘦美，因此清瘦可以说是古代文人的象征。现在留存在苏州留园的著名古石“冠云峰”是“瘦”的典型，它修长挺拔而中间有束腰变化，线条流畅而有力，给人一种高矗入云的壮美感受。“皱”是表面有凹凸变化的褶皱，它是由地壳运动和风化剥蚀形成的，是岁月的留痕，因此给人以厚重的沧桑感。中国古代文人欣赏奇石，面对石头表面的皱褶，不免想到历史变迁、人生易老、仕途艰险而发出感叹。“漏”、“透”是指石体中出现的前后、上下贯穿的洞穴，它们在是地质运动中形成的。大小不等、方向各异的洞穴组成匪夷所思的奇妙结构。“漏”具有幽深感和神秘感，“透”又具有通明感和空灵感。一块奇石往往同时具备“瘦皱漏透”四种品质，给人以玲珑剔透、婀娜多姿的美感。
色泽
石头的色泽一般要求典雅，艳而不俗。有些奇石，如蜡石等的自然形摆件，对色泽要求十分严格。石头色泽上的差异，在价值上的反映是巨大的。有些奇石呈现出多种色泽的交混，斑斑块块形成优美图案，也成为奇石的价值所在。
各个石种有不同的要求。如昆石、钟乳石以晶莹、雪白为上，黄蜡石以纯黄凝冻为上，太湖石以青白为上，灵璧石以玄黑为上；卵石类中也有很多属于色彩石。色泽单纯或多重色彩巧妙搭配的奇石均可能归入上品。一般来说，具象石类与抽象石类的色彩以沉厚古朴的深色系列为佳，最忌颜色的混浊不清和刺激性的“俏”色。
纹理
指石品上的圆、点、线、面及块状等所构成的纹路图案或形状。奇石上的花纹分凹、凸纹，平、斜纹，点、线纹，粗、细纹，面、块纹；纹又分单色、双色、混合色纹凡线条节奏明快、纹理富有韵律、变化无穷、妙趣横生的美石，都可称为精品石。
纹理是石头经亿万年自然风化的结果。有些石纹不仅千姿百态、变化万千，而且与石形、石质、石色相结合，为人们赏石提供了无穷的乐趣。甚至有的石头纹理具有拟人、拟物、拟文字等装饰意象而成为绝品。南朝刘勰在《文心雕龙》中说：“云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华，无待锦匠之奇。夫岂外饰，盖自然耳。”意思是说，石头的纹理就像云霞的自然美一样，超过了画家的绘画；草木彩花，织锦的工匠也织不出来，这一切都不是外加的装饰，而是自然生成的。
声音
有些奇石在敲击后会发出悦耳的声音，如灵璧石，早在先秦时代就被用来制作乐器。但这只是某些奇石的特性，故其审美价值、收藏价值也会相应增加。
意蕴
奇石所表现出来的意境、气韵、意蕴，是奇石之形、质、色、纹、声的综合表现。中国的赏石文化受儒家思想影响，主张以德赏石、赏石修德，石美人更纯；提倡通过赏石，学习石之表里如一、质朴诚实、坚韧宽厚、纯洁坦荡等自然品德，以此修炼自我。此外，道家思想崇尚自然、追求意境，反对雕琢堆砌、矫揉造作，也被后人运用到奇石的陈设、养护等实践之中。
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