塞廖尔·斯迈尔斯编著的《责任》中展现给年轻人的，是那些人类历史上最优秀的男人或女人所经历的高贵而壮丽的人生轨迹，想以此震撼他们的心灵。这种方法，也被证明利于培养年青一代的高贵心灵。书中的很多人物，他们都是在人类历史进程中体现出了最优秀而勇敢的品质和堪称后世楷模的人生典范。

塞廖尔·斯迈尔斯编著的《责任》向读者介绍了尽职尽责对于个人和社会的伟大意义，剖析了责任感的来源，并列举了历史上最优秀而勇敢的男士和女士为世人做出的榜样与贡献。作者认为一个人的责任感源于他的良知，而良知则源于一种崇高的信仰，能够坚定履行自己人生职责的人才会体验到生活中的自由，乃至影响社会，而一个具有责任感的人才有机会成为一个优秀者和成功者。

第1章

 做有良知和自由的人……

 人性的高贵和生命的价值，在于服从职责的召唤，在于淬炼品格的力量。有了自由的选择，对责任的履行才能显示人格的精粹；开启了良知的心门，才能窥见生命价值的熠熠辉光。苏格拉底的生与死，都是对责任的庄重履行，对良知的恭顺服从。

第2章

 培养坚强的精神意志……

 一千遍的思考，比不上一次实际的行动。人生的幸福、事业的成功和人性的锤炼，都有赖于行动的力量。只有强大的精神意志，才能引爆强有力的行动，才能将人引渡到理想的彼岸。

第3章

 正直和诚实是安身之本……

 在这个正直、诚实等美好品德都被人肆意嘲弄的时代，人们往往就只能把欺诈和赌博作为自己的立身之本。是时候反躬自省了，是时候重新捡起正直和诚实的品质了，因为它们是幸福的基石，是成功的保障。

第4章

 出卖自己就是背叛……

 为了金钱、权势、名利等，有的人会选择出卖自己的良知和尊严，这样的人，背叛了上帝所赋予的作为一个人的高贵与光荣。做一个真实的自己，做一个坚守自己内心道德律令的自己，这样的人，是值得上帝为之加冕的。

第5章

 以受难之伟力消解暴行和仇恨……

 以暴易暴，带来的只会是更残忍的暴力和更难消解的仇恨。当苦难以千钧之势突然压在我们的肩上时，这不是惩罚，而是上帝把一块人性的试金石扔到了面前。

第6章

 为自由而殉道的勇气……

 信念的力量可以帮助我们战胜一切，包括对死亡的畏惧。萨沃那洛拉曾被万民敬仰，也曾被万人遗弃，最终被绑在火刑柱上。他坦然面对这一切，他为自由而生，生得伟大；他为自由而死，死得其所。

第7章

 大海造就真男人……

 大海是最好的伙伴，同时也是最狂暴的君王。它会把无尽的财富送到人类面前，也能把死亡的悲伤灌注到人类心中。然而，真正的汉子，就以这脾性无常的海洋作为自己人生的舞台，铸就自己的光荣、高贵与悲壮。

第8章

 像军人一样成长……

 从士兵的队列当中，走出过多少伟大的人物，他们有苏格拉底、威灵顿、但丁、塞万提斯、华盛顿……作为士兵，他们严格履行作为士兵的职责；因为严格履行自己的职责，他们最终成长为一代伟人。

第9章

 谁是真正的英雄……

 举世滔滔，问多少庸人碌碌，问几人是真心英雄？真正的英雄不在名声显赫，不在丰功伟绩，而在于有忍耐和自我牺牲之精神，在于坚守良心和忠诚，在于敢在这个无耻的世界上举止得体。

第10章

 世界上最伟大的力量是同情心……

 一个人可以没有荣誉、金钱、地位甚至健康，却不能没有同情心。同情的伟力可以无视一切心灵的障碍而实现心灵的沟通，可以让一个人的内心始终充满着神圣的幸福感。

第11章

 仁爱的力量……

 越是野蛮之人，对暴力的信仰就越是根深蒂固；人类之进化，就是用仁爱之心替代野蛮之力的过程。有些事业，只有通过仁爱之心才能够完成；生命的价值，只有通过仁爱之心才能够实现。

第12章

 伟大的传道者……

 有些人，他们把生命奉献给信仰，把所有的时间和精力用于对穷困者、痛苦者和需要帮助者的救助。他们传播知识，传播仁爱，以大无畏的勇气和不可动摇的虔诚，致力于人类的幸福和进步。他们是光荣的，他们是有福的，他们是高贵的。

第13章

 善待弱者……

 如何对待弱者，是衡量一个族群文明程度的标志。对动物的施虐，曾经把耻辱留给了人类的名誉，把暴虐和残忍刻在了施虐者的心上。人们应该记住，对他者的施暴，就是对自己的诅咒。

第14章

 每个言行的背后都跟随着责任……

 永恒的时空之书上，铭刻下了每个人说的每句话、做的每件事，他人和后代会受到我们每一点言行的影响。作家应对他的作品负责，工人应对他的产品负责……每个人都要谨慎对待自己的一言一行、一举一动。

第15章

 挣脱名利的枷锁……

 在尘世的生活中，如何才能摆脱名缰利锁的纠缠，实现心的自由与飞翔？坚定不移地信仰善，一丝不苟地履行职责，这是我们获得尘世幸福的唯一路径。

人生在世，并非仅仅为自己而活，除了自己的幸福外，他也在为别人的幸福而活。无论是穷人还是富人，每个人都有属于自己的责任，等待着他去履行。有些人觉得生活是快乐的，有些人则觉得生活是痛苦的。但是，仅仅沉浸在自己的快乐和痛苦中的人，其生活是缺乏价值的。生活的价值，不会展现在追求一己之私的享乐者面前，也不对沽名钓誉者展现。有价值的生活，是那种兢兢业业、扎扎实实地去做每一件美好的事情，从而给社会带来好处和希望的生活。

海尔洛克勒曾说，每个人都是一个圆心，被许许多多同心圆环绕着。从我们自己这个圆心出发来观察，可以看到第一层是由父母、爱人和孩子组成的圆；第二层的圆上是各种亲朋好友；然后是自己所属族群的同胞；最后一圈，则是人类这整个种族。

在这个尘世中，要想坚定并始终如一地履行我们对上帝和人类的责任，就需要开发并培养上帝赋予我们的所有能力。实际上，上帝早巳把一切都给了我们，那至高无上的上帝的意志，正指导并引领着我们的意志。有关是非、善恶、美丑、好坏，上帝赐予我们分辨它们的良知，从而使我们能在生之此岸履行对人类的责任，在生之彼岸履行对上帝的责任。

职责的范围没有固定疆界，它存在于每一份工作、每一个岗位。生在此世，我们无法选择富有或是贫穷，幸福或是不幸，然而我们能够选择是否履行那无处不在、无时不在的职责。最为高尚的文明生活的本质，最为高贵的人生选择，就是不惜一切代价、甘冒一切风险、坚定而执著地遵从职责的召唤。履行自己的职责，就是在从事一场伟大的事业，这样的事业值得我们奋斗、神往，甚至奉献自己的生命。  ‘

在我们的概念中，似乎责任与士兵有着天然的联系。我们还记得一座因火山爆发而被彻底湮没的城市一意大利古城庞培；我们更应记得，在1 800年前，古城中一个为履行职责而死在自己岗位上的异教徒士兵。当时，维苏威火山突然爆发，大量的火山灰埋葬了位于附近的庞培古城。火山爆发的时候，几乎所有人都在夺路逃命，只有他——那个真正的战士，仍然坚守自己的岗位，履行他的职责。他既然被安排守卫那个地方，就绝无擅自逃脱的想法，最终，火山灰中过多的硫化气体封堵了他的呼吸。他的身体已经不存，他的精神却永远流在人类的记忆长河中。直到今天，在那不勒斯的巴尔波尼可博物馆里，我们依然能够看到这位士兵的遗物，那是他使用过的头盔、长矛和铠甲，以及那些遗物上面的坚强灵魂。

这是一位尽忠职守的战士，不折不扣地完成了自己的工作，无比出色地履行了自己的职责。谦恭地顺从职责的召唤，也就是服从父母、师长、长官的召唤，这是每一个希望拥有正直品行的人都必须学习的课程。我们从少年时代起，就应该开始学习和培养这样一种听从责任召唤的谦恭心态。生也有涯，而责任无尽，我们必须时刻听从责任的召唤，直至生命的最后一刻。职责的最纯粹的形式和核心内容，就是具有极大的强制性，能让人在履行职责时忘却自身存在，让我们在履行职责时丢掉患得患失、瞻前顾后的毛病，全身心投入、无条件完成自己的职责。

那位1 800年前保卫庞培古城的英勇士兵，我们也许觉得太过遥远了一些，那就拉近时间，看看最近的一个例子。这是在1852年2月27日，“伯克哈德”号船只在非洲海岸的航行中失事，船上的英勇战士用自己的死亡，谱写了一曲19世纪的壮丽之歌。船只缓缓地消失在大海的波涛之中时，威灵顿公爵正在参加英国皇家学会的宴会。

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《自己拯救自己》一书，我完成于1856年，三年后的1859年，得以将之付梓出版。是一次不怎么引入注目的事情，激发起了我创作该书的动机。那时我在利兹市举行了几次关于人生的讲座，对象是一些苦难无助的年轻人，讲座的地点在一个曾被作为临时霍乱病房的地方。我在演讲中尽量阐明这个道理：在一个人的一生中，其幸福的指数与其努力的指数基本是成正比的——要努力做到勤奋、自我学习、自我磨炼和自持自制；而诚实、正直和完美地履行职责是所有这一切中最重要的，人类果敢坚毅的品格，就是由这些品行塑造的。

我也没有想到，这些讲座产生了极为良好的效果。我后来发现，那些曾听过我讲座的年轻人，很多人都在长大后走上了对社会有益的岗位，他们讲信用、负责任；其中还有一些杰出人物．甚至说我的那些讲座对他们的启发，是其人生成功的最主要原因，乃至称那些讲座为其终生的“精神导师”。

这种情景让我深受鼓励，于是打算根据这些内容撰写一本书，毕竟，书籍所能产生的效果要远远大于口头语言。于是，结束了每天繁杂的事务之后，我就利用晚上的空余时间开始了这本书的写作。我把这本书命名为《自己拯救自己》，因为我当时觉得只有这个名称最为切合书中的主题。也有人提议用同样好的词“相互帮助”，可我最终还是坚持用了“自己拯救自己”。

1859年11月，《自已拯救自己))一书首先出版于英国，读者对它的欢迎和赞誉大大出乎了我的预料。该书在当年的11月就连续重印4次，紧接着，欧洲各个国家都出版了它的译本，它传播最远处竟到了印度和日本。日本在1871年首次出版时，发行量竟有150多万册之巨，深得日本人民的喜爱。《自己拯救自己》一书在美国更受欢迎，其出版次数和读者群都远超英国。其实这本书刚在英国出现时，美国就出现了该书的盗版，而且可以用泛滥成灾来形容当时的情况。可是我却无能为力，因为在当时，盗版受到了美国法律的保护。

我在出版了《自己拯救自己》一书后，又接着开始写作其他一些书。1871年，我出版了另一本书《品格的力量》。我在这本书中展现给年轻人的，是那些人类历史上最优秀的男人或女人所经历的高贵而壮丽的人生轨迹，想以此震撼他们的心灵。这种方法，也被证明利于培养年青一代的高贵心灵。伊沙克·迪士累利先生说：“有些入主张不必关注作家个人的经历，只要阅读他们的作品就行了；可是在有些时候我却发现，有些作家的个人经历要比其作品更加生动而有趣。”我一直都在追求的著书模式正是这样。普卢塔克曾说：“一个杰出人物是善是恶，很难从其辉煌业绩中发现，相反，从那些微小琐碎的地方，例如他说话的语气、不被注意的言论或玩笑中，往往能发现其隐藏在丰功伟绩背后的真实的人格品性。”

五年后，即1875年，我又出版了《金钱与人生》。我在其中对劳动的尊贵予以了赞美，倡议人们通过勤俭节约以取得经济独立，并由此铸造一个家庭幸福的基础，为此，人们的生活就应该是清白、有节制而坚毅果敢的，并要避免暴饮暴食造成的灾祸。另外，我还给人们提出了不断提高修养、完善性格、培养德行和宗教情感的建议，这些不仅能保证个人和家庭的幸福，同样，社会的和谐运转也有赖于此。

1880年，即《金钱与人生》出版后的第五年，我的人生丛书的最后一本((责任))也出版了。我希望人们像喜爱之前几本书一样喜爱这本书。无论做什么，我总是用最大的努力力求完美。在《责任》一书中，细心的读者会发现，我介绍了很多人物，他们都是在人类历史进程中体现出了最优秀而勇敢的品质和堪称后世楷模的人生典范。

伟大的功绩同时也是伟大的遗产，它的好处会传承给后代。我们在了解先人的所作所为时，就能推测在未来人类能够做出何等样的业绩。一个伟人的一生会终结于死亡的到来，可是他的品质和作为，将永远被铭记在人类历史的纪念碑上。而人类族群中最为杰出的人物，就是那些登上了人生职责最高峰的人。

“人生的职责如星光湛然、光耀大地；

那给人类带来安慰、希望和福音的慈爱之心

如春日之花布满人间的角落。”