穷人总是与我们同在，我们从大众的智慧中便可知晓这点。穷人如何成为穷人，如何被视为穷人，以及多大程度上成为和被视为穷人，取决于我们——这些既非贫穷也不富有的普通人——的生活方式，以及我们和其他人如何赞许或者反对这种生活方式，这一难题，在普通大众的智慧来讲是难以自信地回答的。
这是个令人遗憾的疏漏：不仅仅因为穷人需要且值得我们投以所有的关注，还因为穷人的形象其实是隐藏的我们自己的恐惧和焦虑的投射，我们仔细考量这样做的方式，或许会发现关于我们自身状况的许多重要事情。因此，本书欲尝试回答这些“如何”的问题，并讲述在当代穷人的故事里那些常被忽视、过度解读或者是刻意隐藏的部分。在尝试寻找答案的时候，或许能够增添一些我们的自我认知。