两晋南北朝时期，可以说是中国历史上的“乱世”。这个时代的基本特点可以概括为：
一、全国长期分裂。从汉末大乱到三国鼎立，而后由西晋实现了短暂的统一，但为时不过二三十年，接着又是连年混战和南北大分裂，直到隋朝重新统一。在中国历史上，这是分裂时间最长的时代。
二、政权更迭频繁。两晋南北朝时期，除了东晋和北魏存在的时间超过一百年外，其余的王朝寿命都不长。南方的宋、齐、梁、陈四代，最长的宋立国约六十年，最短的齐才二十多年。
三、社会动乱。这一时期，由于国家分裂，政权不稳定，各种力量为了夺取统治权或扩大统治范围，进行着激烈的斗争。同时并f-i的政权之间互相征伐，新旧王朝的更替大多是通过战争实现的。即使没有爆发战争，统治集团中的权力之争同样充满着杀气。在不断爆发的社会动乱中，不仅普通民众蒙受了巨大的灾难，许多上层人士也难免杀身之祸。