本书分为七个部分,详细介绍了有关研究综述的内容和写作方法。他首先说明了本书写作的目的,介绍了有关的概念、定义及综述的范围,扼要说明了有关研究主题的现状和争论焦点,使读者对全文叙述的核心问题有了一个初步了解。其次,在本书的主体部分,他从“问题怎样形成”入手,介绍了在研究综述过程中,怎样搜索文献、评估和分析数据及解释和展示研究结果。通过对这些问题的回顾和展望,能使读者对研究综述的过程更加明晰。最后,他对全文的主题进行了总结,说明了严格、系统的研究综述是研究者从事社会科学研究至关重要的一步。
本书介绍的有关研究综述的方法是对20年前形成的方法体系的综合和创新。这本书以一种客观、系统的研究方法代替了主观、简单叙述性的研究方法。通过阅读本书,读者将学会如何通过符合科学原理和准则的方法对研究进行综合。本书所要达到的目的是形成这样一种研究综述:它可以被其他人重复使用,能够得到学者们一致认可,并在一个具有建设性的模式中聚焦争议。最重要的是,在完成研究综述时,这种方法的使用者会感到他们的研究中包含的知识比较丰富,并相信他们将要进行的原始研究会对该领域有所贡献。