本书以白描的手法向读者介绍了中国历史上唯一的由藩王从地方起兵夺得帝位的明成祖朱棣的一生，全书较客观地评价了朱棣的一生，使读者对这历史上颇有争议的人物有个全面正确的认识。

题记

第一章 建藩北国

太祖开基名七子

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第二章 帝室叔侄

带刺的“棘杖”

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第三章 靖难举兵

“逐燕燕高飞”

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第四章 移天徙日

折兵济南府

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第五章 血祭壬午

“俯循舆情”的登基

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第六章 皇权密网

“天子耳目风纪”

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第七章 煌煌文治

开科·祭孔

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第八章 漠野烽尘

“月犯氏宿”之像

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第九章 盛世邦交

奇特的“开关”

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第十章 生前身后事

“天下虽安，不可忘危”

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后记

这次典礼，齐王、潭王、赵王、鲁王因为年纪小而没有参加。朱无璋派丞相制官携带册宝，分别授给他们，最年幼的则由乳母抱着行礼。仪式同样严肃而冗长。