乡下姑娘劳拉二十岁出头那年，父母双亡，她与妹妹前往芝加哥投靠姑妈。劳拉既有花容月貌，又有大姑娘的成熟。她父亲生前的密友克雷斯勒的朋友科特尔和杰德温同时看上了她。最后她嫁给了小麦投机商杰德温。杰德温把赚钱看成人生第一大事。那年恰逢全世界小麦歉收，他靠买进的小麦期货一夜间赚了五十万美元。从此买空卖空的劲头一发而不可收。对劳拉来说，丈夫成了一部赚钱机器，结婚初期夫妻灯下共读、耳鬓厮磨的温馨再也不复存在。同时，杰德温生意场上的成功引起了同行的妒忌。他们形成团伙要置他于死地，为此甚至收买了他最好的朋友克雷斯勒。而杰德温则浑然蒙在鼓里，他不知道，只要再往前走一步，等待着他的就将是万丈深渊。劳拉生日这天，正当她等待丈夫回家团聚的时候，街上传来了报童的吆喝声，宣告了小麦大王杰德温的破产。不久，在美国开发西部的大军中，又多了一个曾在小麦交易所里叱咤风云而现在已一无所有的男人和一个来自乡土如今又回归乡土的少妇。

“唉，真烦人！不是那么回事，”佩奇表示反对。“只不过是因为……我不知道，我不想去……劳拉，我还不如去死呢，”她突然牛头不对马嘴地说，“再说，这又有什么用呢？”她又说 。