艰难困苦，是成功的垫脚石
凭借超人的意志和坚忍不拔的努力奋斗，使自己从最低微的社会底层上升到对社会具有影响力的社会上层，这些事例在法国、英国或其他国家是如此平凡，以至于难以将这种情形当做特例。只要看看这些成功者的境遇，我们就可以说，早年的遭遇和困境有助于一个人取得成功。
在英国国会的下议院里，就一直有这么一批出身贫寒、通过自我奋斗获得成功的议员。他们是勤奋人民的代表，使英国的立法机构大为增光，也深受人民的欢迎和尊敬。最近出现的沙尔福特选区的下院议员——约瑟夫·布拉哲顿，在下院辩论有关《十小时工作法案》的过程中，以自己童年时候在一家棉纺厂当童工的遭遇为依据，受到大家的同情和关怀，大家非常认真地对待这部法案制定过程的各种细枝末节，并草拟出解决问题的方案。詹姆斯·戈雷汉姆爵士听到布拉哲顿的发言后立即站了起来，他承认在此之前，他一直不知道布拉哲顿先生的出身是那么卑微，但这个事实却使布拉哲顿先生在下议院比以前更受人尊敬了。试想，一个出身如此卑微之人，能一步一步通过奋斗爬升为下院议员，以同等身份同贵族的后人平起平坐，怎能不让人为之激动，为之肃然起敬呢？
晚进的阿德海姆选区议员——福克斯先生，则同样曾在诺威奇当过纺织童工。在国会议员中还有一批健在的同样出身低贱的人：船舶业主林塞先生是我们大家众所周知的人物，直到最近，他还是桑德兰地区的国会议员。一次，他把自己人生经历的一个插曲告诉了威蒙斯选区的选民们，那是在回击他政敌的时候：在14岁时他成了孤儿，他因此离开格拉斯哥去利物浦，这时他身无分文。船长最后同意带他走，但必须像个水手那样干些活，于是他在轮船上为蒸汽锅炉不断铲送煤炭。到达利物浦后的整整7个星期里，他忍饥挨饿，原因是他找不到工作，他住在茅草屋里，几乎要绝望了，直到最后他终于在一艘船上找到了容身之所。他在那艘船上当了童工，由于他品行良好又能吃苦，很快他便被提升为船长，当时他还不满19岁。在23岁那年，他退出了海上业务，从事岸上业务，之后他发展得很好也很快。“我做到了，”他说，“通过坚持不懈的努力，持之以恒的工作，以及时刻坚持设身处地为他人着想的伟大原则，我获得了成功。”
白金汉宫的威廉·杰克逊先生是德比郡的现任国会议员，他的人生境遇同林塞先生十分相似。他是南开斯特市的一位内科医生的儿子，在他很小的时候父亲便去世了，留下一个由11个孩子组成的家庭，其中，威廉·杰克逊排行老七。父亲在世时年长的孩子们都受到了良好的教育，但父亲死后，年纪小的孩子们的命运发生了巨变。12岁时，威廉辍学了，他到一个轮船码头干苦力，他每天必须从早晨6点一直干到晚上9点。有一次老板生病了，他被带到办公室，在那里他拥有了更多空余时间。这给了他阅读的机会，他得到了一套《大不列颠百科全书》，他立刻从头到尾读完了该书。到后来，他投身贸易活动，由于他的勤奋很快便大获成功。现在，各大海洋里都飘荡着他的船只，他同世界各国保持着商业往来关系。
有类似经历的，还有最近出现的理查德-科布登。他的父亲是一位农民，他在很小的时候便被送往伦敦，在该市一个仓库做童工。他本性勤奋且行为规矩，渴望学习更多的知识。他的主人曾经念的是旧式学校，他警告科布登别读太多的书。但他不听，继续着他的事业，他把从书本中获得的知识财富贮藏在心。很快他获得提升，从一个财产托管员升到旅行推销员——从中他建立了大量的关系网络。最后，他在曼彻斯特从当印花布漆工开始了他的商业生涯。由于他对公共基础事业，尤其是对公众教育颇感兴趣，他渐渐被有关谷类贸易法令的问题吸引住了。为了废止该法令，他奉献了自己的全部财富和毕生精力。其中还发生过一件有趣的事情：他首次在公众面前发表演讲很失败，但是，由于他具有非凡的毅力、实干精神和充沛的精力，经过坚持不懈的努力和实践，他终于成为公共演说家中最具说服力和最具震撼力的人之一。甚至就连一向不苟言笑并且吝啬于赞扬别人的罗伯特·皮尔爵士，也不得不对科布登的演讲报以赞美。法国驻英国大使德鲁阿·德·鲁斯先生对科布登先生，曾有过精彩的评论，他说：“他堪称依靠个人才能、毅力和勤奋完成一种杰出伟业的典范。他是那些虽然出身贫寒却通过发挥自己的价值和才能，跻身社会公共生活并受人尊敬的上层人士中最完美的例子。最终，这个品格坚定的罕见例子被英国人传承了下来。”
从上面的例子不难看出，要取得杰出成就必须依靠个人奋发向上的精神，好逸恶劳的懒惰品行必然与杰出成就无缘。正是勤劳的双手和大脑才使得人们在自我修养、智慧增长、商业兴旺等方面富裕起来。一个人即使出生于无忧无虑的高贵之家，他也得靠实干才能获得稳固的社会声望，因为，虽然财富可以传承给后代，但知识和智慧无法传承给后代。富人也许可以雇佣别人为自己干活，但无法通过别人来获得干活的思想，或者说从中“买”到任何形式的自我修养。事实上，在任何事业追求中，只有通过实于才能取得杰出成就。就如同萨缪尔·德鲁和吉福特的经历那样，他们的学校就是补鞋店的摊位。休·米勒也是一样，他在克洛马迪的采石场完成了大学学业。
P37-41