《童年》是这套三部曲的第一部，讲述的是高尔基幼年丧父、母亲改嫁，他跟随脾气暴躁的、日渐衰弱的小工坊主外公外婆生活的童年时光。此书通过一个儿童无邪的眼光，向读者生动地展示了19世纪中叶俄罗斯社会底层人物的生活，描绘了许许多多社会小市民丑陋和愚昧的生活风貌以及当时俄国的宗教、丧葬等民风民俗。高尔基的这些回忆，有助于我们了解沙皇俄国那个时代的风貌，了解一代文学大师高尔基童年时的社会环境。

我在那里那里坐了很长时间，注视着他的一举一动。他用一把大铁钳夹着一块铜，一面用钢锉锉着，金黄色的铜末落在钳子下面的硬纸片上。他把铜末收集起来，措施到一只厚杯子里，又从一只深色瓶子里倒上一点什么。这时厚杯子里就咝咝地响起来，冒着烟，一股刺鼻的气味扑面而来。我连连咳嗽，摇着头，可他却却像个魔法师似的夸耀的口气问道：