《中国思想通史(第5卷)》是中国思想史研究中一部里程碑式的通史著作。第五卷脱胎于侯外庐著《近代中国思想学说史》上册（原名《中国近世思想学说史》上册；后补充修订，改名《中国早期启蒙思想史》），其以“六经责我开生面”的王船山思想开篇，以维新先驱龚自珍勇敢的历史预言结束，论述了明清之际至鸦片战争前的早期启蒙思想。其中，详尽分析了章太炎具有科学性的成就、重大思想变迁以及复杂的哲学面貌。

自序

第一编 17世纪的启蒙思想

第一章 17世纪的中国社会和启蒙思潮的特点

 第一节 17世纪的中国社会

 第二节 社会变革中的阶级关系

 第三节 启蒙思潮的特点

第二章 王夫之的思想

 第一节 王夫之对于传统学说的发展

 第二节 王夫之的自然唯物论哲学——细縕生化论

 第三节 王夫之自然唯物论的诸范畴及其局限

 第四节 王夫之关于思维与存在的唯物哲学

 第五节 王夫之论道器、论人性及人类的认识能动性

 第六节 王夫之人性论中的近代命题

 第七节 王夫之的知识论

 第八节 王夫之的人类社会史论

第三章 黄宗羲的思想

 第一节 黄宗羲的经济思想及其社会根源

 第二节 黄宗羲的近代民主思想

 第三节 黄宗羲的科学思想和自由思想

 第四节 黄宗羲的哲学思想

 第五节 陈确和潘平格对于黄宗羲学说的补充

第四章 顾炎武的思想

 第一节 顾炎武思想的特异精神

 第二节 顾炎武的方法论

 第三节 顾炎武的社会思想

第五章 朱之瑜的思想

 第一节 朱之瑜的爱国思想

 第二节 朱之瑜的学术要旨

第六章 傅山的思想

 第一节 傅山的爱国思想

 第二节 傅山对子学研究的首创精神

第七章 李颞的思想

 第一节 李颗修正理学的二元论

 第二节 李颗的近代民主思想

第八章 唐甄的思想

 第一节 唐甄大胆的政论

 第二节 唐甄的学术要旨

第九章 颜元的思想

 第一节 颜元的新世界观

 第二节 颜元的性理论和知识论

 第三节 颜元和李塔的经世论

 第四节 李塔和颜元的学术异同

第二编 18世纪的启蒙思想

第十章 18世纪的中国社会和专门汉学的形成

 第一节 18世纪的中国社会

 第二节 18世纪汉学的前驱者

 第三节 18世纪的专门汉学

第十一章 戴震的思想

 第一节 戴震的哲学思想

 第二节 戴震学说的历史地位

第十二章 汪中的思想

 第一节 汪中的治学态度及其复兴诸子的观点

 第二节 汪中的社会思想及其史学

第十三章 章 学诚的思想

 第一节 章 学诚史学的特点

 第二节 章 学诚的历史理论

 第三节 章 学诚的哲学思想

第十四章 焦循的思想

 第一节 戴派的数学研究和焦循在数学上的成就

 第二节 焦循的形式主义的均衡论和他的世界观

 第三节 焦循的相对主义思想和他的抗议精神

第十五章 阮元的思想

 第一节 阮元的研究方法

 第二节 阮元的文化史说

第三编 18世纪末叶和19世纪初叶的启蒙思想

第十六章 18世纪末叶和19世纪初叶的中国社会和思潮

 第一节 18世纪末叶和19世纪初叶中国社会的变化

 第二节 学术思潮的转变和今文学家的兴起

 附论：汉代经今古文学和清代今古文学派

第十七章 龚自珍的思想

 第一节 龚自珍的社会批判思想

 第二节 龚自珍在尊史形式下的政论

 第三节 龚自珍进步的经济思想与边疆论

 第四节 龚自珍的经学

附论：方东树《汉学商兑》的反动性和汉学的结束