一提起大婚，万历皇帝的脸上就一片潮红。这几天清晨醒转过来，被窝里头总是一团潮湿。也不知道从什么时候起，万历皇帝一见到宫女，心里头总是一阵发热。两只小眼睛早已经迷迷糊糊r，恨不得疾奔过去，搂住她的曼妙细腰，仔细摩挲摩挲。
李太后是过来人，透过万历皇帝见到宫女散发出炽烈之光的那双眼，岂能不懂得儿子躁动不安的青春之心？
恐怕又是个风流种子！一想起在裕王府初遇隆庆皇帝时的情形。李太后就暗自叹气。
万历五年正月十二日，两宫皇太后的选婚谕旨一下来，立即成了北京城内最热门的话题。哪家的闺秀能够进宫，甚至一跃成为后宫之主，那真是万人引颈、翘首以待的事。一些急于跻身权贵豪门之人，恨不得自己多生出几个杨玉环来。特别是那些官宦世家，要是府里女娃娃稍微有点儿姿色，就急不可耐地浓妆艳抹，巴巴劫劫地盼望着皇上选婚的日子。
皇城西侧离熙熙攘攘的闹市不远之处，矗立着一座宏伟富丽的府第，一道两丈高的围墙，红砖绿瓦，环抱着上百个密密实实排列着的楼房。雕梁画栋，堂皇壮观，显示出了府第主人的富庶和显贵腾达。正大门的两侧摆放着两只高大威猛的石狮雕像，张牙舞爪，两只眼睛恶狠狠地怒视着，令人不寒而栗。大门口顶头悬着一块精美的镶金红底匾额，上头书写着粗犷的“武清府”三个大字。周边挂着几个“李”字大红灯笼，远远望去。好像烈焰一般。这座豪宅的主人便是当今皇上的外公、慈圣皇太后的生父——武清伯李伟。
自从选婚谕旨颁布下来，武清府第之前的大街简直就要被来来往往、川流不息的访客踏陷了。整座武清府也是笼罩在喜庆之中，到处张灯结彩。李伟微眯着双眼，挺胸仰头，坐在虎皮座椅上，却仿佛是一只躲在暗中的老鼠，贪婪地看着客人们抬来的各色各样礼物。绫罗绸缎、金器银杯、古玩书画，每每看到这些令人赏心悦目的财物，李伟就像是憋闷在水中快要断气的人，猛然被拉到水面来，清新的空气如醍醐般直灌人裂开的大脑之中。回想一下过去当过低贱的泥瓦匠，四处打工糊口，遭人白眼，有时为了充饥甚至还要乞讨食物，李伟就感到一阵莫名其妙的怒火中烧．恨不得捧起眼前那堆琳琅满目的珠宝，把那些曾经对自己抛过冷眼的愚昧之人砸得血肉模糊。
一整天尽是见到金光灿烂刺眼的财宝，李伟真的是视觉疲劳。此时此刻正闭目小憩，可是一合上双眼，无数颗光芒璀璨的珠宝还是在眼前不断地浮游着。
“父亲，外头有个姓郑的大兴人求见！”李文贵突然间走进来，打散了那些飞来飞去的珠宝幻象，让沉溺于斯的李伟大为扫兴。
“这姓郑的官居何职呢？”李伟睥睨着儿子，问道。
“一介草民！” “把他轰走！一个布衣百姓来这里做什么？”李伟忍不住发脾气了。
李文贵毕恭毕敬地低声说道：“此人轰不得，他有一项宝物请父亲大人鉴赏！”
一听到宝物，李伟的双眼立即雪亮起来。
李文贵变戏法似的从背后拿出一个锦缎包裹，展开一看，李伟只觉得眼前直冒金星，心口都要跳出嗓子。原来锦缎包裹里头是一个晶莹剔透的瓷壶，虽只有一个巴掌大，不到五寸高，却是做工精巧，犹如珍珠般的光泽简直就要摄取人的魂魄。瓷壶外侧盘旋着九只小拇指大的飞龙，形态各异，或腾空，或俯冲，或邀游，栩栩如生，令人爱不释手。再细看酒壶色泽，类银、类霜，这正是唐代大邑烧制的白瓷。这个九龙酒壶是唐玄宗赏赐给大诗人李太白的饮酒之器，世间仅此一件。一百五十多年前，靖难之役时，明成祖在金陵皇宫里大摆庆功宴会，就高举此壶为浴血奋战的各路将领斟酒庆祝。
李伟自从腾达之后，尽管搜刮的奇珍异宝不计其数，但是没有一件的价值能够抵得上这个九龙壶的十分之一。李伟只看得头脑昏傻，恍恍惚惚的许久才醒悟过来，接着一阵劈头大骂：“臭小子，愣着做什么？还不快请郑先生进府？”
只片刻，李文贵就带来了一个身着蓝衫之人。此人年约四十岁，体形高大。一双手看起来遒劲有力，只不过脸色暗淡，双目忧郁，仿佛经历过一场大悲大痛。一见到李伟，就赶紧施礼：“小民郑三叩见武清伯老爷！”
“不敢当不敢当。郑先生快快坐下说话！”李伟满脸堆笑，异常热情，转过脸大声唤道：“来呀，献上热茶！”
热气腾腾的香茶捧上之后，李伟凑近郑三，“先生今日来此，只是为了给老夫鉴赏一下宝物吗？”
郑三面不改色：“小的今天是特地献宝而来的，望武清伯大老爷赏个脸笑纳。”
只要一个点头的轻微动作，那只诗仙李白喝过酒的九龙壶即刻便成为武清府的镇宅之宝。但是现在的李伟已经不是之前那个屡遭人白眼、低贱的泥瓦匠。李伟直勾勾地盯着那只九龙壶大半晌，再瞄了郑三一眼，故作镇静，缓缓说道：“此九龙壶乃是皇室秘宝，其价倾城。先生从何得来？今日前来，又有何所求？如实坦白吧——”
郑三拱手道：“武清伯好眼力，小的不胜敬佩！明人不说暗话，小的今日所来，有求于武清伯老爷。”
既已言明来意，李伟倒是心中释然，紧盯着郑三，嘿嘿一笑：“先生真是爽快之人！既有事，何不实言？”
郑三嘴唇轻微蠕动，欲说还罢，似乎有些顾虑。
在旁的李文贵有点儿不耐烦了：“郑先生有话直说吧！” 郑三起身站立，拱手对李伟道：“小的育有一女郑春娥，年方十二岁，尚有点儿姿色。此番皇上选秀，小的斗胆恳请武清伯老爷将小女列入秀女名单。若能送进宫去，服侍皇上，小民此生此世，没齿难忘！”
郑三所求之事，李伟早已猜出八九分。因为自从皇上选婚敕令颁布之后，光临武清府的人就如织布机上的梭子般的穿梭热络。不光光有朝中的达官贵人，还有京城内的大商富贾，甚至连街市的小贩也来凑热闹。只要家中有个娇丽的女儿，谁也不愿意错过这个千载难逢的腾达机遇。
李文贵逼问道：“那九龙壶从何而来？怎么不回答老爷刚才的问话？”
郑三赶紧答说：“回老爷，小的认识荆州辽王府的一个家人。前年辽王被抄之时，那人从辽王府私自偷窃，潜逃出来。又怕官府追查赃物，故而以高价转售给小的。小的心想如此奇珍异宝，怎可流落到民间？所以借花献佛，拿来孝敬武清伯老爷。”P3-5