我们都知道，老子创发的思想称为“道家”。对于道家和儒家，我们从小就耳熟能详；不论提到哪一个，大家都认为一定很有道理，这是两千多年来形成的文化熏陶。不过，对于一些年轻的朋友，我建议还是先学儒家。
适合学道家的三种人
以前的人认为，有三种人适合学道家。第一种是年纪很大的人，因为有了一定的阅历，可以说是饱经风霜、见多识广，对许多事情或许能了解得比较全面。反观年轻人，他们往往只能窥见事情的一部分，看见开头，却看不见结束，流于片面。
第二种是非常失意的人。失意的人年纪不一定很大，但是非常倒霉，一路吃瘪，做什么事都不顺。失意的人总处于逆境，长期下来，倒也可以得到许多体会。
第三种是非常聪明的人。中国历代的作家，从较早的秦汉时期，到后来的唐、宋，许多文人都非常喜欢道家的思想，他们所用的语汇或寓言表现出来的生命情调，跟崇尚儒家的文人截然不同。
最明显的就是这些文人和大自然亲切的互动，在儒家方面就很少见。像苏东坡在《前赤壁赋》提到：“唯江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色！取之无禁，用之不竭。”这显然就是道家对大自然的欣赏，可以说是敞开心灵与大自然沟通，不像儒家主要界定在人的社会中。
道家与儒家的分工合作
不过，儒家也有它存在的必要性。比如怎么样隐居、怎么样游山玩水，这不只是老人的专利，像青壮一辈也懂得如何规划。但如果大家都走道家的路，这个社会交给谁来担当呢？谁来承上启下？由此观之，对社会的功用来说，儒家和道家就有点分工合作的意味了。
然而，今天这个时代，每个人同时都有两种深刻的需求：一方面，从小接受社会教育而成长，受到家庭、学校的各种教导和照顾，希望自己能够社会化，在学校里尽量学习社会的一切规则，以便将来进入社会后可以就业，然后循规蹈矩；另一方面，进入社会之后，逐渐希望活出自己的特色，否则总感觉自己好像只是一颗小小螺丝钉，在社会的大机器里，多一个我或少一个我，都不会有什么差别。一想到这里，就觉得自己的生命失落了。
一个人如果喜欢不受约束，自由选择他的生活方式，就这一点而言，显然比较倾向道家。而儒家就是要我们在社会上尽好自己的责任，所以儒家有一种责任感，压力比较大。比如孔子的“知其不可而为之”，明明知道他的理想不能实现，却还是努力去做，这是很伟大、很悲壮的情怀。如果长此以往，有时候难免觉得“何必如此辛苦呢”？白天上班已经够劳累了，回家后还要延续白天的工作，为什么不能松懈一下，让自己转个弯、换个角度来看人生呢？
我们今天所探讨的道家思想，是一门博大精深的学问。我们通常会认为《庄子》很潇洒，可以视之为苏东坡式的“清风明月”，轻轻松松就能学会。然而，等真正读了《庄子》才知道不容易，其内容何等丰富又有深度，阅读超过三行就会遇到词看不懂，或者字不会读的问题。
读《老子》就没有这么困难。《老子》全书八十一章，合计才五千多字。以上课来说好了，分十六次上课，平均起来，每堂课学五章就够了！然而，光是要把第一章“道，可道，非常道”这句话讲明白，已殊为不易。说来老子的思想还是广博深邃，非深入体悟不可。
中华文化有两大支柱，一是儒家，一是道家，这绝非偶然，也并非有人故意安排他们分工合作。其实，每一家都认为自己是圆满的。像孔子从来不觉得他只有一半的力量，还需要老庄来配合，他自许一个人要担负起整个文化传统与历史使命。老庄也一样，绝不会认为他们只是一半，需要儒家来配合，他们根本不把儒家放在眼里。每个哲学家都有一个责任——建构完整的系统。 什么是哲学？
什么是哲学？那就是“澄清概念、设定判准、建构系统”。这十二个字是把握哲学的入门钥匙，要谨记在心。
哲学就是要训练人澄清概念。比如“道”这个字一说出来，大家都昏了头，到底什么叫“道”呢？如果能说，就表示不知道；如果知道，就说不出来。所以，要怎么澄清概念，每个哲学家都有自己的一套语汇和概念，不会盗用别人的概念，因为他总认为别人的概念已经被滥用到毫无新意了。
人运用概念思考，久而久之，概念就变成思维的一部分，脱离了真实。原本，概念来自于真实，比如我们看到一个东西叫它“桌子”，往后每当看到“桌”这个字，就会联想到具体的桌子。久了之后，一讲“桌”就是指桌子，却根本忘记实际的桌子是什么。这就是概念用久之后，丧失了它原来指涉真正实在东西的功能。所以，哲学家就要重新来设定这样的概念。
判准也是一样。儒家对于善人和恶人，有很明显的分辨标准；道家认为善恶是相对的，不同的人、时、地，都会影响行为是善或恶的判断标准，换一个时空条件就不一样了。有人自认为善者，别人不见得这样以为，这就是判断标准的问题。
最后要有系统。讲系统，道家比儒家更明显。因为儒家的特色是关于人的世界、历史以及文化关怀都谈得非常好，但一谈到宇宙，其了解就很有限了，顶多把它当成一个有主宰意志的“天”，这个“天”在掌管宇宙，但是“天”是如何掌管呢？没有人知道。而道家的系统，就是要把天与人整个打成一片来看。P3-5