本书从家喻户晓的十二生肖入手，依次介绍了生肖崇拜的起源，各个生肖动物的习性特点、奇闻轶事、民间传说，以及和生肖相关的中国传统民俗；并用通俗易懂的语言讲述了中外文学作品中描写生肖动物的精彩故事，以点评的形式揭示了其中蕴含的人生智慧，使读者在对十二生肖探秘的快乐阅读中增长知识，受到启发。

生肖的起源是什么？生肖崇拜是如何形成的？和生肖相关的传统民俗有哪些？中外有哪些关于生肖动物的奇闻轶事？关于生肖的文学作品揭示了什么人生哲理？……开卷有益，本书会解开你这方面的疑问。

生肖概述

 生肖的起源 生肖的早期记载 生肖排列诸说

 外国的生肖 植物十二生肖 三十六属相

说鼠

 鼠比人老 人鼠之战 鼠也有益

 老鼠嫁女 史载鼠案 鼠与文学

 鼠的故事

古哲智慧 黠鼠赋 永某氏之鼠 越人溺鼠 大鼠

寓言集锦 伊索寓言 克雷洛夫《松鼠和核桃》 匹诺脱《老鼠和大象》 章恺《沸塔上的老鼠》

说牛

 野牛家牛 世界奇牛 牛的崇拜

 牛郎织女 中外斗牛 牛与文学

 牛的故事

古哲智慧 庖丁解牛 宣王弃牛 蒲松龄《牛飞》 对牛弹琴

牛为武器 弦高犒师 石牛之策 火牛阵 牛角挂书

寓言集锦 伊索寓言 费德鲁斯《驴子·公牛·鸟儿》 章恺《牛的母爱》

说虎

 种类别称 老虎成“家” 虎门虎俗 人虎相亲 虎与文学

 虎的故事

古哲智慧 狐假虎威 三人成虎 两虎相斗 黔驴技穷

交友之道 山中遇虎 金钱猛于虎

虎之俗语 马马虎虎 解铃还须系铃人

民间故事 蒲松龄《赵城虎》

说兔

 兔的起源 宝兔狡兔 民间喜兔 玉兔捣药 兔与文学

 兔的故事

古哲智慧 守株待兔 韩卢逐逡 兔死狗烹 狡兔三窟

寓言集锦 伊索《狮子与兔》 克雷洛夫《吹牛的兔子》

说龙

 世界诸龙 龙的起源 龙的种类 龙的传人

 龙的民俗 龙的艺术 龙与文学

 龙的故事

古哲智慧 学屠龙 叶公好龙

龙之俗语 鱼跃龙门 画龙点睛 “龙凤呈祥”与“乘龙快婿”

民间故事 望娘滩 机智的彼得和巨龙

说蛇

 龙蛇图腾 崇蛇之俗 生活习性

 特殊功能 蛇与医药 蛇与文学

 蛇的故事

古哲智慧 画蛇添足 杯弓蛇影 头尾争大 人心不足蛇吞相(象)

民间故事 《白蛇传》的由来 李寄斩蛇 蒲松龄《蛇人》

说马

 马是“通才” 犬马之劳 铁马金戈 神马绝技

 人马之恋 写马画马 马诗马联

 马的改事

古哲智慧 南辕北辙 指鹿为马 穆公失马 老马识途 按图索骥 塞翁失马，焉知非福

马之俗语 露马脚 “拍马屁”的由来

千里宝马 千金求马 骥遇伯乐 九方皋相马 “天马”的来历

寓言集锦 克雷洛夫寓言 小小马掌钉

说羊

 “羊”字之义 礼仪之牲 温驯之畜

 后发制人 羊与艺术 羊与文学

 羊的故事

古哲智慧 歧路亡羊 亡羊补牢 杯羹亡国 卜式养羊 羊裘在念甄宇瘦羊

民间传说 苏武牧羊 慈禧忌羊 “羊谋”种种

寓言故事 伊索《掉在井里的狐狸和公山羊》 黑羊救白羊 希多派迪夏《三个流氓》 莱辛《狼和牧羊人》

说猴

 猴子家族 人类之友 人猴通婚 民俗民风

 猴戏猴拳 猴子人文 猴诗猴联

 猴的故事

古哲智慧 朝三暮四 桓公人蜀 猩猩醉酒 一毛不拔 猕猴捡豆 狙公失狙树倒猢狲散

寓言集锦 鳄鱼和猕猴 克雷洛夫隙子和镜子》

说鸡

 家鸡野鸡 蛋鸡争先百态神鸡

 岁时风俗 鸡亦骁勇 成语故事

 鸡的故事

古哲智慧 木鸡养到 薛福成《杂记》

地名由来 “宝鸡”与“雉县”

寓言集锦 捡好你的虫子 伊索寓言 克雷洛夫寓言

说狗

 狗与人类 肖狗崇信 忠义勇猛 外国狗热

 狗中四杰 赞狗咏狗 狗人成语

 狗的故事

狗之俗语 狗肉朋友 无巧不成书

民间传说 盘瓠子孙 狗找朋友

忠义之犬 义犬冢蒲松龄《义犬》

寓言集锦 临江之麋 乞丐与狗 伊索寓言 克雷洛夫《两条狗》

说猪

寻根究底 “笨猪”不笨文化差异

猪八戒考对联成语

 猪的故事

古哲智慧 曾子杀猪 梁鸿偿猪 杨坤《猪的悲剧》

民间故事 “北斗”是猪见怪不怪

寓言集锦 豪猪的哲学 伊索寓言 克雷洛夫寓言

知识链接

 我国的传统节日 干支计时法 生肖与婚配 生肖与命运 “占星术”三解 十二星座

参考文献

鼠在十二生肖中居于首位，为何？因为它太过黠慧。

相传远古时候，轩辕黄帝要挑选12种动物轮流值班，掌管时间。黄帝决定通过赛跑排定顺序。比赛开始，牛跑在最前面，可是老鼠却蹦到了它的背上。快到终点时，老鼠又是一跃，抢先夺得第一，值了头班。

几千年过去后，老鼠又故技重演。2007年六七月间，猪年尚在徜徉，鼠年正在酝酿，栖息在我国洞庭湖区400多万亩湖洲中的20亿只东方田鼠便迫不及待地跑将出来，大肆闹腾，使得世界为之震惊。地球那边的《华盛顿邮报》赫然写道：“清晨，湖南省洞庭湖畔某村农民陶祥先被一个奇怪的声音吵醒。他从门口向外望去，看见他一整片稻田里的水稻一夜之间已被啃光。罪魁祸首是一种季节性的有害动物：东方田鼠，在这里也叫老鼠。”

鼠比人老

老鼠之“老”，名副其实。鼠类至少在地球上生活了四五千万年，而人类的历史却只有两三百万年。

科学史表明，最早的啮齿类动物叫“副鼠”，它们生活在5000多万年前的北美大陆。副鼠极像大松鼠，脚上有爪子，会爬树，还有一条能使身体保持平衡的长长的尾巴。它的门齿像个大凿子，后面则有四五个大牙。副鼠在繁衍过程中，发展出好几类近亲，如个体较大的河狸、豪猪、旱獭，以及较小的被人类称为“老鼠”的家伙。

在动物分类学上，鼠属哺乳动物纲啮齿目动物，这是哺乳动物中种类最多的一目。《简明不列颠百科全书》就此写道：“哺乳动物1/4以上的科，35%的属和50%的种属于啮齿类；而个体数可能更多。是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一。家鼠、黑大鼠、挪威大鼠已适应人类的生活环境及文明，并能借车、船迁移到远方。现存啮齿类体形多小，某些小鼠是最小的哺乳动物之一，可小到长75毫米(包括尾长)，重20克。最大的是南美水豚，体长1.3米以上，体重50千克。”

啮齿目的主要特征是没有犬齿，而门齿极其发达，终生不断生长。老鼠须经常靠啮物(如咬木料、电线、混凝土等)来磨短门牙，否则门牙会撑开鼠嘴，使鼠不能咬物而被活活饿死。这一特性给人类带来了无穷的灾难。

俗话所说的“家鼠”，有赖人类之“家”生存。它们起先藏在洞穴里，后来又同人类一起移居到房屋之中。小家鼠又称鼷鼠，体长约80毫米，毛色有黑、白、灰、褐几种。它们一般栖息于建筑物中，有的也在山林、田野中生活。医学实验用的小白鼠就是它们的变种。大家鼠又称黄胸鼠，体长达140-180毫米，若从人前跑过，可令人不寒而栗，因而对人类的生产、生活构成较大威胁。

在我国，家鼠除老鼠、耗子的别称外，还有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫等称谓。

据考证，早从远古时代起，人类就把鼠作为食物。在北京人遗址里，考古学家发现了成堆的老鼠骨骼，它们大部分已被拆散，还有烧过的痕迹。更奇的是，一万多年前，南美洲安第斯山的古人曾经饲养老鼠。美国科学家曾在那里发掘出养鼠工具和大量老鼠碎骨化石。据认为，那里的人们只是在学会饲养牛、羊、猪等动物以后，才放弃饲养老鼠。然而，直到今天，那里的居民仍然喜吃鼠肉。

人鼠之战

大约一万年前，人类开始种植谷物和蔬菜，老鼠也堂而皇之地开始与人分享收获。一场旷日持久的人鼠之战从此展开。一只老鼠一天吃粮25克，一年要吃掉九公斤粮食。老鼠还是破坏森林的蟊贼，啃吃牧草、幼畜的小偷，咬坏电线、打洞决堤的元凶。

1347年，一艘满载香料的商船开到意大利热那亚港，几只老鼠迅速从船体爬上海岸。不久，热那亚许多居民出现发烧、头痛、淋巴结肿胀甚至溃烂的症状。不到三年，这种鼠疫蔓延全欧，使得2500万人命丧黄泉。于是，人鼠之战有了全新的内容。现代医学认定，老鼠能传播50多种疾病，如鼠疫、斑疹伤寒、流行性出血热、沙门氏菌病等等。自古以来，死于老鼠传染病的人数超过了直接死于战争的人数。

人们曾经喂养猫、狗、蛇来捕杀老鼠，还发明了鼠夹、鼠笼、陷阱、绳套、压板等种种工具，甚至采用了烟熏、水淹等办法来对付老鼠，但是，老鼠仍然十分猖獗。随着化学药剂的发明，人们又生产出种种鼠药，使得灭鼠更为容易。然而，在老鼠被毒死的同时，它的天敌也惨遭杀害。

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