该书为作者的论文集，是一部有相当学术价值的论著。论文成文时间自1996年至2007年共11年的时间，共收集论文22篇，计35万字。它们大部发表在诸如《历史研究》《史学月刊》《清史研究》《中国社会经济史研究》《北京社会科学》《中国史研究》《清华大学学报》《首师大学报》等核心期刊上，每篇论文都有相当的学术水准和一定的学术价值。
全书围绕清代前期商品流通这一中心，分为五个部分进行展开：①清前期商品流动的基础条件；②重要商品的运销及运量；③商人和市镇；④商品流通税；⑤政府作用等。作者涉及诸如粮食、棉花、竹木等商品的流通，官商、民商以及市镇集市的情况，清廷的税制及其变化，中央关、地方关，税官的考核，以及清政府对商品流通基础设施的投入，并探讨了清廷的作用等。可以说论述相当深入和全面。
作者为此书的形成花费了十多年的心血，绝不是应时之作。其学术价值，是研究中国经济史学人不可不读的专著之一。