一辆校车载着八名聋哑女孩儿和她们的老师行驶在平坦的堪萨斯高速公路上。她们本不应该停车的……等待她们的是三个刚从监狱里逃出来的亡命之徒。他们将八名女孩儿和教师被绑架了，关在一间废弃的屠宰厂里，声称如果要求得不到满足，将每小时杀一名人质……

堪萨斯平坦的高速公路上，八个聋哑女孩和她们的老师乘着校车去参加诗歌朗诵会，对即将到来的危险浑然不觉，她们不应该停车的……前面是三个从监狱里逃出来的亡命之徒，以为用她们作人质便可以得到一切。

接下来的十二个小时是一场惊心动魄的较量——绑架者汉迪和FBI人质谈判官亚瑟·波特之间意志与精神的惨烈战争。

第一部　致命空间

第二部　交战规则　

第三部　可接受的伤亡

第四部　少女的坟墓

上午八点三十分

“八只灰色的鸟儿，停留在黯淡的黄昏。

冷风阵阵袭来，让人心情忧伤。”

一辆黄色的小型面包校车在公路上突然爬上了高坡，此刻，她放眼望去，麦田泛着白光，仿佛一床巨大的棉被覆盖着原野。绵延数千里的麦浪，在灰蒙蒙的天空下翻滚着，翻滚着。突然，麦浪向下一斜，地平线随即消失了。

“鸟儿在电线上，张开了翅膀，

在波浪般的云海里，它们展翅翱翔。”

停顿的时候，她看了看那些女孩儿，她们正赞许地点着头。她意识到自己刚才一直全神贯注于窗外翻滚的麦浪，忽略了她的听众。

“你紧张吗？”香农问道。

“不要问她这个问题，”贝弗莉警告说，“该死。”

不，梅勒妮解释道，她不紧张。她又把目光投向无尽的麦田。

三个女孩儿打起了瞌睡，另外五个女孩儿依旧睁大眼睛等待她继续朗诵。梅勒妮又开始朗诵诗歌了，可是，她刚朗诵第一行时就被打断了。

“等一下——它们是什么鸟啊？”凯莉皱着眉头问道。

“别打岔。”十七岁的苏珊说，“谁打岔谁就是腓力斯人。”

“才不是呢！”凯莉顶嘴道，“腓力斯人是什么意思？”

“就是草包。”苏珊解释道。

“什么是‘草’啊？”凯莉问道。

“让梅勒妮把诗念完！”

梅勒妮继续诵读诗歌：

“八只鸟儿在天空翱翔，

飞过漫漫长夜，直到发现曙光。”

“停一下，”苏珊笑着说，“昨天可是五只小鸟啊！”

“这回是你打岔了。”瘦而顽皮的假小子香农说，“你是腓力德菲人了。”

“腓力斯人。”苏珊纠正道。

乔斯琳使劲地点着头，好像她也发现了香农说错了，只是因为自己胆怯，才没指出来。乔斯琳是个非常胆怯的女孩儿，几乎什么都不敢做。

“但你们正好八个人，所以我就把数字变了。”

“你怎么能这么做呢？”贝弗莉困惑地问。她十四岁，是这群女孩儿中年龄第二大的。

“这是我的诗，”梅勒妮回答，“我想要有几只鸟，就让它有几只鸟。”

“有多少人参加诵诗会？”

“十万人。”梅勒妮看上去非常真诚。

“不可能！真有那么多人吗？”八岁的香农表现出极大的热情，八岁多的凯莉眼睛也滴溜溜地转着。

梅勒妮再次凝视着堪萨斯中南部萧瑟的景物。唯一的色彩是偶尔掠过的蓝色，那是丰储农场贮藏青饲料的活动地窖。虽然是七月，天气却很冷，而且阴云密布，大雨就要来了。校车超过了一辆大型收割机和一辆满载农工的汽车。梅勒妮想象这些农工一定正神情紧张地望着天空。这是收获冬麦的季节，即将来临的暴风雨会毁掉八个月辛勤的劳动成果。

梅勒妮将目光从车窗移开，下意识地审视着自己的指甲，她每天晚上都很细心地把指甲修剪整齐，并用锉刀把它们锉得平整光滑，然后涂上淡淡的指甲油，看上去好像无瑕的珍珠薄片。她抬起手，又朗诵了几首诗，用手势优雅地表达着语句。现在所有女孩儿都醒了，四个人望着窗外，三个人看着梅勒妮的手指，胖乎乎的乔斯琳·魏德曼则注视着老师的每一个动作。

这些田野绵延不断，梅勒妮心想。苏珊也随着梅勒妮一同凝视着窗外。“它们是黑色的鸟，”女孩儿用手语示意，“是乌鸦。”

是的，它们是乌鸦。不是五只，也不是八只，而是上千只，一群乌鸦。这些鸟注视着大地，注视着黄色的校车，注视着阴云密布的天空，天灰蒙蒙的，透着紫色。

梅勒妮看了看表。她们还没有驶达公路，距离托皮卡还有三个小时的路程。

校车驶进另一片深谷般的麦田。

一种单纯的直觉使她意识到出麻烦了。事后她会知道，这不是心灵的启示或预感，而是哈斯特朗太太那大而红润的手指焦躁地扶着方向盘。

她的手，在做着手势。

这个年龄稍长的女人眼睛眯成了一条细缝，肩膀动了一下，头倾斜了有一毫米。身体的任何一点儿细微的变化都表明大脑在思考着什么。

“姑娘们睡着了吗？”问题很率直，她的手指立刻回到方向盘上。梅勒妮溜到前面，用手语示意她们没有睡。

这时，安娜和苏茜这对双胞胎像羽毛一样轻盈地坐起来，身子斜靠在前面的椅背上，向前方观望。她们呼出的气息吹到这位年龄稍长的老师的宽肩膀上。哈斯特朗太太挥手示意她们把头缩回去。“别往前看。坐回自己的椅子，看对面的窗户。听话。对！看左边的窗户。”

梅勒妮看到了那辆车，还有血。有很多血。她示意这些女孩儿都坐回自己的座位。

“不要看。”梅勒妮要求道。她的心剧烈地跳动着，她突然觉得胳膊有千斤重。“系好安全带。”她费了很大的劲才把这句话的意思表达出来。P3-6

力量平衡的交替、掠食者与猎物的忍耐极限。危机四伏，高潮迭起。

——《每日电讯》

迪弗出色地传达了人质谈判中的紧张和手段，同时还用诗歌般的语言展示了聋哑人的世界。令人心碎的人物、急转直下的情节、令人震撼的犯罪描写以及出人意料的结尾，都体现了典型的迪弗风格……

——《出版人周刊》

一部真正的惊悚小说，充满了让人躁动不安的悬念和暴力……迪弗巧妙地建构了一种紧张关系，让情节跌宕起伏……一直推向高潮。

——《星期日电讯》