本书不仅是一本内容丰富的大书，也是一本家庭珍藏、赠送亲友、亲子共读、愉悦心灵的故事宝典，其选材多样，其中包涵了寓言、童话、传记、法典、历史传说等多种形式，涉及到从古代到现代的大时间跨度以及从欧洲到北美的大地理范围，是一部世界性的美德宝典。全书分为自律、同情、责任、友谊、工作、勇气和毅力七大部分。让我们在轻松的阅读环境中感受美德的力量！

从浩如烟海的人类文明思想精华中，挑选对孩子品德养成有所助益的作品，本身就是一种创造。美国著名教育家、前教育部部长威廉·贝内特退休之后，即投身于这一工作，编辑出版了《美德书》、《儿童美德书》等著作，产生了很大的影响。

本书根据威廉·贝内特先生的思路，参考有关文章，重新进行编译加工。选材内容丰富多样，包括童话、寓言、诗歌、传说等，从责任、友谊、勇气、忠诚等多方面，展现了人类美德的光辉。

卷一 自律

　好孩子和坏孩子

　自己

　男孩和坚果

　法厄同

　一个人需要多少土地？

　渔夫和他的妻子

　太阳神的牛

卷二 同情

　爱与上帝同在

　麦琪的礼物

　拇指姑娘

　善良的撒马利亚人

 所罗门的智慧

 奶奶的桌子

 卖火柴的小女孩

 亚伯拉罕·林肯的吊唁词

 啊，船长！我的船长！

卷三　责任

 草地那边

 阿尔弗雷德国王和烤饼

 沃尔特·罗利爵士

　阿特里之钟

　达摩克利斯之剑

　独立宣言

　在殉国将士葬礼上的演说词

　忠诚的反对党

　劳伦斯致默里

　我的信条

卷四 友谊

　亚里士多德论友谊

　猫和老鼠的友谊

　巴乌希斯与腓利

　罗宾汉初识小约翰

　两个朋友

　达蒙和皮西厄斯

　约翰·济慈致雪莱

　比大人聪明的小姑娘

　友谊的思考

卷五　工作

　三只小猪

　鞋匠和小精灵

　补衣针

　蜜蜂王国

　鲁滨孙造船

　笛河上的磨坊主

　一捆木柴

　工作

　论学习

卷六　勇气

　奋勇护桥的贺雷修斯

　三百位勇士

　威廉·退尔的故事

　不自由毋宁死

　勇敢的老鼠

　我们的英雄

　关注勇气

　战地天使

　论自助

卷七　毅力

　布鲁斯和蜘蛛

　乌龟和兔子

　在葛底斯堡公墓的演说

　我有一个梦想

　孤独

　贝多芬致兄弟

　恒心与毅力

法厄同

这个古老的神话讲述了一个青年人的草率，并提醒做父母的要审慎管理孩子的言行举止。

法厄同是太阳神赫里阿斯和仙女克兰曼尼的儿子。一天，同学嘲笑他是神的儿子的说法，法厄同满腔愤怒地回到家，质问他的妈妈。

“如果我真是神的儿子，”他说，“请给我一些证据吧。”

“你自己去问你的父亲吧，”克兰曼尼回答道，“这没有什么困难的。太阳神居住的地方离我们很近。”

满怀着希望和骄傲，法厄同朝着太阳升起的地方出发了。太阳神的宫殿矗立在许多高大雄伟的柱子后面，上面镶嵌着黄金和宝石，天花板则是由打磨好的象牙建成的，大门是银制的。墙上铸造三神雕刻出了地球、海洋、天空，以及在这些地方居住的人们。居住在大海的仙女，有的在海浪中玩耍，有的骑在鱼背上，还有的坐在岩石上晒她们海蓝色的长发。地球上有城镇、森林、河流和乡村的神仙。在这些图画上方是灿烂瑰丽的天空，那些银色的门上画着十二宫图，每一扇门上都有六个。

克兰曼尼的儿子爬上陡峭的悬崖，走进父亲的大厅。他向太阳神的房间走去，但是在距门口还有一段距离的时候他就停了下来，因为里面的光芒令他难以忍受。太阳神穿着紫色的长袍坐在王位上，像宝石一样闪闪发光。在他的左右两侧分别站着天、月、年和小时。春天的头上戴着花环；夏天将衣服扔在了一旁，身上戴着由成熟的谷穗编织而成的花环；在他们旁边站着的是秋天，她的脚上沾满了葡萄汁；还有冰冷的冬天，他的头发上结满了白霜。

在这些仆人的围绕下，太阳神用他那能看透一切的双眼，看着那个被眼前新奇而壮观的景象所迷惑的年轻人。

“你来这里做什么？”他问道。

“噢，世界的光芒啊，”年轻人回答道，“我恳求您，请给我一些证据来证明我是您的儿子。”

他说完后，他的父亲将头上的光环放到一边。

“你是我的儿子，”他边说边与他拥抱，“你母亲所说的一切都是真的。为了赶走你的疑虑，你想要什么，就会拥有什么。我会让奔腾汹涌的冥河来证明，因为在一些庄严的场合中我们神都会在那里发誓。”

法厄同曾多次看到太阳神驾车横跨天空，他曾经幻想过如果能驾驶着父亲的神车、赶着有翼的骏马在宇宙的大道上飞驰。一现在，他意识到他的梦想就要成真了。

“我想在这一天里取代您的位置，父亲，”他立刻大声喊道，“就一天，我想驾着您的神车在天空中行走，将阳光带给世界。”

太阳神立刻意识到自己作出的承诺有些愚蠢了，他摇晃着他那发光的脑袋，警告他的儿子：“我刚才所说的太草率了，只有这个要求我不能答应你，我希望你能够收回这个请求。就你的年龄和体力来说，你要求的这件事情太不合适了，我的儿子。你拥有着凡人的命运，而你的要求却超越了凡人。你太无知了，你渴望去做的这件事情甚至连众神都无法做到。除了我自己，没人能够每天驾驶那辆带有火焰的马车。甚至连翻转右臂就能够发出霹雳的朱庇特，也没有尝试过。”

“第一段路程相当陡峭，”太阳神继续说道，“所以，即使这些马休息了一个晚上，对于它们来说还是很陡峭，很难爬上去。中间的那段路程需要我飞到高空，每回向下面的陆地和海洋望去时，我自己都要提高警惕。最后一段路程是急速下降，需要小心谨慎来驾驶。海神的妻子泰西斯，她等着接待我，总是为我担惊受怕，以免我一头扎进海里。除此之外，天空与星星一直在旋转。我不得不时刻保持警觉，以免这种巨大的转动将我卷走。

“假设我将神车借给了你。你会做什么呢？你能够在脚下的天空旋转的时候。仍然维持神车不脱离轨道吗？也许，你认为那里有森林和城市，有众神在那里居住，沿途还有宫殿和庙宇。恰恰相反，在这段路上，你要经过一些可怕的怪物。你要从金牛座的牛角旁边经过，从人马星座的前面走过，从狮子座的嘴边溜走，从蝎子座和巨蟹座伸出的爪子中间经过。你还会发现这些马也很难驾驭，它们的嘴和鼻孔喷着火焰。当它们反抗的时候，就连我自己也几乎很难控制它们。

“谨慎一些吧，我的儿子，我不想送给你这个致命的礼物。根据自己的实际情况重新提出你的要求吧。难道你想要证明你的血管中流淌着我的血吗？我为你而担心，就可以证明这一点了。看着我的脸——我想你能够看到我的内心深处，因而你可以看到一位父亲对孩子的关心。

“看看你四周，你可以要求地球上和大海中的任何财宝。说出来，你会拥有它的！但是我请你不要再提出那样的要求。它会将你毁灭，而不是给你所寻找的荣誉。如果你坚持的话，你也可以拥有它。我会遵守我的誓言。但是我请求你在选择时能更加明智一些。”

他不再说什么，但是他的警告并没有起到很好的效果，因为法厄同仍坚持他的要求。太阳神尽自己所能劝说了一段时间后，最后还是带着法厄同来到那辆神车面前。神车的轮子是由金子做成的，扶手是银的。马轭上各种各样的珠宝都折射出太阳的光芒。这个男孩羡慕地盯着它，晨辉打开了东方紫色的大门，一条铺有玫瑰花的大路呈现在他们面前。

当看到地球开始发光，月亮准备休息时，太阳神命令小时套好马匹。他们按照太阳神所说的去做了，将马从高高的马厩中牵了出来，将马儿喂饱。然后，太阳神在儿子的脸上施了魔法，这样他就能够忍受火焰的光芒。他将王冠戴在头上，叹息着。

“如果你坚持要这么做，”他说，“至少要听听我的建议。少抽鞭子，把缰绳抓紧。这些马不需要驱赶，但是想让它们停下来却得费一番工夫。不要直着穿过天空的五个圆圈，而要向左走。避开北方和南方地区，只要保持在中部地区。你会看到轮子上的印记，它们将给你指路。天空和地球都需要得到适当的热量，因此你不能飞得太高，否则你将烧到天上的一些地方，也不能太低，不然地球将会着火。中间的那条路线是最安全，也是最好的。

“现在，我将你托付给命运之神，我希望她能够为你制定出更好的计划。夜晚已经走过西方的大门了，我们不能够再等了。握紧缰绳。最好你能听取我的忠告，站在那里观看，让我将光明带给这个世界，这样比较安全些。”

然而不管太阳神怎么劝说，这个男孩还是跳到车上，笔直地站在那里，高兴地握住缰绳，不停地向他这个不情愿的父亲表示谢意。这些马向空中喷出一团团的烈火，马蹄不耐烦地蹬着地面。栅栏撤走了，无穷的宇宙突然在它们面前打开。它们飞快地向前冲去。穿过云霄，随着东风奔驰着。

没一会儿，这些马就感觉到它们拉的神车比以往要轻，就像一艘没有压舱物的轮船船体倾斜着在大海上漂流一样，神车猛烈地摇晃着，好像上面空无一物似的。骏马疾驰向前，偏离了原来的路线。法厄同开始惊慌。他不知道应该向哪个方向牵动缰绳，即使他知道。他也没有力气。然后，大熊座和小熊座也第一次品尝到被烤的滋味，它们真希望能够跳到水里。就连缠绕在北极附近的从不怕严寒酷暑的巨蛇座，也感到了热气，狂怒地翻腾着。

当闷闷不乐的法厄同看向地球的时候，他吓得脸色发白，双膝吓得抖动起来。尽管他的周围环绕着火焰，他的视力还是变得模糊起来。他真希望自己没有接触过父亲的马。他就像驾驶着一艘船在暴风雨中航行，驾驶员只能祈祷，除此以外什么也做不了。虽然天上的路都在他的身后，但是前面还有很长的路要走。他感到自己要晕过去了，不知道自己应该抓紧缰绳还是松开。他忘记了那些马的名字。眼前恐怖的情形令他感到害怕。例如，蝎子座向两边伸展着它的巨爪，而那个有毒的刺却向后伸着。法厄同的勇气不见了，手里的缰绳也掉了下来。

当这些马感到它们背后的缰绳松了，便向前方天空某个未知的区域猛冲过去。它们穿梭在星星之间，将神车甩向无路的地方，忽高忽低的。月亮看到她哥哥的神车从她下面穿过时感到非常吃惊。天空的云彩开始冒着烟，山顶着火了。田地变得炙热难耐，植物枯萎了，庄稼也都着了火。城市灭亡了，城墙、城堡以及整个国家都变成了废墟。

法厄同点燃了整个世界，炙热得让人无法忍受。空气像是火炉里冒出的阵阵热气，充满了烟灰和火花。太阳神车也冒出白色的火花，来回转着。森林变成了荒漠，河水枯竭，大地龟裂。海水骤减，并有逐渐变成平原的危险。海神三次试图抬起头浮出水面，都被这炙热的火焰压了下去。

被浓烟环绕的地球埋在水中，以手掩面，她看着天空，颤抖着声音向朱庇特求救。

“噢，众神的统治者啊，”她喊道，“如果我应该遭受这样的对待，如果看到我的灭亡是您的愿望，为什么不用您的霹雳将我杀死呢？至少让我死在你的手上，这是对我多大的奖赏啊？难道是因为我没有给牛饲料，没有奉献水果给人类，没有向您献礼吗？那么，我的兄弟大海为什么要遭受这样的命运呢？看看您的天空吧。每一处都在冒烟，如果它们也倒下了，你的宫殿也将坍塌。如果大海、陆地和天空都毁灭了，那么我们就要掉进古老的混沌中。挽救那些陷入火海中的残留的东西吧。好好想想，将我们从这场可怕的灾难中解救出来吧！，，

由于炎热和干渴，地球再也说不出话来。但是朱庇特听见了，他看到如果不及时采取行动，一切都将灭亡。他爬到天上最高的那座塔上，他经常在那里向世界散布乌云，制造k大的雷电。他挥舞着手里的闪电，向太阳神车中的人掷去。那辆车马上就爆炸了。那些疯狂的马挣脱了缰绳，车轮变成了碎片，残片在星星问分散开。

而法厄同，他的头发着了火，像流星一样坠落下去。离开天空之前他就已经死了。一位河神接住了他，将他燃烧的尸体冷却了下来。P9-11