本书是一本高等院校大学汉语课的教科书。大学汉语课是一门面向非中文专业的大学生、以提高学生的汉语理解和表达能力为宗旨的素质教育课程，在设计上，这门课程与一般的大学语文课不完全相同。从目前多数大学语文课程的教材来看，大学语文课大都以古今文学作品的讲解和赏析为主要的和基本的内容，这种设计是有道理的，因为语文素养是一种综合素质，与人的道德修养、文化素质、审美品位都有关系，而不仅仅是一个语言能力的问题。
大学汉语课从性质和对象上说，并不是一门专业课程，而是一门通识教育课程，因此这部教材是本着捉高学生汉语表达能力和文字素养的宗旨以及深入浅出、讲求实用、不求面面俱到的原则来编写的。这部教材以现代汉语的知识为基本内容，围绕语言实践中易发生的问题；选择汉语词汇、语法、篇章、风格、实用文体方面的实用性知识编入教材，教材内容直接关联学生的汉语能力，因此与以提高学生的汉语理论素养和分析能力为主要目的的“现代汉语”教材不同。