本书是历史小说家高阳作品集的一部力作。高阳历史小说全方位地展现清代社会的方方面面。他对历史事件、历史人物、历史发展脉络都相当熟悉，配合上他积累的大量清人的笔记、野史、杂著、诗文，使得他的小说非常贴近史实；而在细节上，他杂糅清代的典章制度、佚闻逸事、地方风俗、民情士风，点缀于小说之中，宛如《清明上河图》，我们可以从他的小说中看到中国古代社会包罗万象的风俗画卷。

本书是历史小说家高阳作品集的一部力作。

野猪林里，提辖鲁智深怒打镇关西；包龙院檐下，宋江被逼杀死阎婆惜，《水浒传》人物，千奇万态，以薪的样貌，跃然纸上。

梁山泊北有寿张，南有郓城；这个地名极古，貌似孔子的阳虎，封邑就在这里。大宋开国，分疆域为十五路，路下或称府、或称州、或称军、或称监；府州军监之下才是县，外县又分望紧上中下五等。郓城归京东路济州的辖管，是个“望”字号的一等大县。

那地方民风强悍，只连着个盗匪出没的梁山泊；一条陆路下来郓城正当咽喉，三山五岳的好汉、偷鸡摸狗的毛贼，上下梁山，除非像林冲那样从寿张走水路以外，少不得都要从郓城经过，也就少不得生出许多是非。所以早些年在京里做官的，提起郓城，无不头痛。

这几年却不同了，郓城知县这个缺，不但不苦而且大有甜头，穷山恶水，变成人杰地灵；这个“人杰”，身份微不足道，只是知县衙门，士户仪兵刑工“六案”中的一个刑案上的书吏，名叫宋江。

宋江是本地的宋家村的人，排行第三，表字公明，为他面黑身矮，原都把他唤做“黑宋江”；后来都说他为人大孝，仗义疏财，便有了个“孝义黑三郎”的美名；这两年手面越阔，交游越广，也不知是哪个十恶不赦的江洋大盗，从他手里讨得一条活命，感戴终身，送他一个外号叫做“及时雨”。齐鲁河朔一带，无不闻名。

这宋江早年丧母，只有老父在堂，留着他兄弟铁扇子宋清在村里侍奉；自己在郓城县里做刑案书吏，刀笔精通，吏道纯熟，也学得一身武艺，却从不在人前炫耀。他平生专好结识江湖好汉，但有人来投奔，无有不纳，推衣解食，一见便成知交。他人有了危难，便如身受，千方百计地要救出来才罢。至于施散棺材药饵，济人贫苦，真个是为善恐后；以此提到宋江，无人不赞。

那知县、县丞、主簿、县尉、自然无不看重宋江；有宋江在，刑伤盗案，大事化小，小事化无，红包却是由无而有，由小而大。不独郓城县如此；就是在巨野县的济州知州衙门，上上下下，也都把宋江当作自己人，有了疑难，每每向他求援讨教。

这一日早衙已罢，宋江在刑案上勾当了几件重要的公事，把些不相干的琐碎事务，交代了徒弟张文远，迳自到县前刘老实的茶店来坐；这是他每日必到之地，再忙也要来打个转，会朋友、讲斤头，都在这里。

刚刚坐定，有个中年汉子走到面前，唱个喏说道：“这位想来就是江湖人称‘及时雨’的宋三郎了？”  宋江的谦恭是出了名的，又见此人是军官打扮，越发不敢怠慢，慌忙起身离座，连连还礼，口中答道：“在下正是宋江。请教尊驾贵姓？”一面说，一面亲自拿衣袖抹一抹凳子，拉他来坐。

那人满面堆欢地低声说道：“敝姓何，叫何涛。我在澶州衙门兵曹参军管下，当一名小小的干当官，职司捕治盗贼。今日特来拜访宋三哥，望求照应。”

“好说，好说。但有用得着我的地方，敢不尽力！”

见他神情异常诚恳，何涛大喜，也十分佩服；心想：真不枉叫做“及时雨”，果然是个够义气的人物。于是指着后面说道：“我已借了一间小阁子在那里，就请到里面一叙。”

这是有不能叫外人听见的话要谈，宋江神色懔然地点一点头，说声：“我来引路。”随即领头走了过去；看见刘老实把手一招，等进了小阁子，执着何涛的手，先作个不许人驳回的姿态：“干当官是远来之客，又从大州衙门来；今日在此，一切都是我作东。赏我一个薄面；若不肯时，便是不许我高攀。”

真是好朋友！何涛心里在想；自然感动，没口答道：“好，好！做朋友不争在一日；我便扰了宋三哥。”

“这才好！”宋江极其高兴，吩咐刘老实：“先取精巧果子来点茶，随后备酒，肴馔要精致！体教何大官人笑话我们郓城，无物可以下箸！”

刘老实喏喏连声地去了，随即送来洪州双井白芽茶，四盘时新点心；顺手把小阁子的门，关得严严地，好让他们说私话。

等坐定了，何涛开口问道：“宋三哥，敝州濮阳有个黄泥冈，去年腊月，出一件大案，你可知道？”

听得这话，宋江便是一惊！但脸上依然是细心倾听的神情：“这等大案，岂有不知之理！”

“可知底细？”

“倒还不知。”

这句话就是宋江说谎。黄泥冈那件大案，他尽知底细，只因关碍着他一个好朋友，就不肯说实话了——话要从大名府说起。

大宋四京：东京开封，西京洛阳；太祖发祥之地的归德府，建为南京；当年真宗皇帝伐辽，御驾亲征，驻跸大名府，因而建为北京。大名府的府尹姓梁，原是中书舍人，只因是太师蔡京的女婿，才得了这一个镇守北辅掌领一府六州厢军的炬赫要职。

这年正月初五，是蔡京的七十寿辰。多年以来的惯例，凡遇蔡太师生日，府州军监的长官，都有极厚的寿礼，号称为“生辰纲”；梁中书身为子婿，兼以偌大富贵，都由裙带上来，这份生辰纲，自然更与众不同。

上年费了十万贯收买金珠宝贝的一份重礼，因为所托非人，送上东京时。半路中被人劫去，至今不曾破案；这年又破费十万贯，依然是收买的明珠美玉，珍贵器玩，一共装成十一担，特选一个外号青面兽，名唤杨志，武艺高强，办事精细的提辖，带领厢军，扮作客商，自去年腊月初十起程，由大名府南下，沿南乐、清丰，一条大路，直到东京。不想行到濮阳县辖管的黄泥冈地面，只为假扮脚夫的厢军，不服杨志管束，买了桶下了蒙汗药在内的酒吃，一齐醉翻在地；林子里跳出来七个强盗，合力打败杨志，把十一担生辰纲，劫了个无影无踪的。

“那卖酒的汉子，名唤白日鼠白胜，现已捕获。口供上说，七名正犯，都在贵县，敝州长官，特遣我来接头；此事要仰仗大力维持。”

“这何消说得？干当官请放心，只不知那白胜所供的是哪七个人？”

“为头的是贵县东溪村保正晁盖，余下六名从贼，不知姓名，只拿住了晁盖，自有着落。”何涛拿出一封公文又说，“不瞒宋三哥说，蔡太师的生辰纲，两番被劫，不独梁中书大发雷霆，京里蔡太师得知消息，也大为震怒，特派一位差官，会同大名府的人，住在敝州来督催，限期破案。倘或正犯不获、原赃不回，本州长官的前程自然不保；为此，一付千斤重担，都着落在我身上，这件案子办不妥时，本州长官有话，先拿我刺配远恶军州。宋三哥，我的肺腑之言，都在这里了！”

说罢，一揖到地，起身时，双手奉上澶州衙门知会郓城县的文书。

宋江又是慌不迭地回礼，以一副急人之难的神情，切齿骂道：“晁盖这厮，奸顽役尸，如今做出这等不法的事来，少不得有他受的。”说到这里又安慰何涛：“这事容易，‘瓮中捉鳖，手到擒来’，只一件：这实封公文，须是干当官当堂投递，本官看了，便可发落。我一个刑案下的小吏，不敢擅拆；手续要紧！”

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