补泻温凉，换个方法讲《本草》
李时珍在编写本草纲目的时候，决定采用“以纲挈目”的体例来编这部书。改变了原有的上、中、下三品的药物分类法，而是把药物按照矿物药、植物药、动物药划分。矿物药又分为金部、玉部、石部、卤部四部。植物药则根据植物的性能、形态及其生长的环境，分为草部、谷部、菜部、果部、木部五部；草部又分为山草、芳草、隰草、毒草、水草、蔓草、石草等小类。动物从低级到高级排列为虫部、鳞部、介部、禽部、兽部、人部等六部。还有服器部。
中医有“虚则补之，实则泻之，热则寒之，寒则热之”的说法，讲的是不同病症有不同的用药方法，药物本身也有不同的功效。其中，“实”，指实证；“虚”，指虚证。假如肝木受心火出现肝实证，由于肝是母，心是子，依照上述治病道理，应先泻心火，这就是所谓的“泻其子”；但若出现肝木虚弱证，则疗法不同，应先补生肝的肾，这就是所谓的“补其母”。故治病应根据病症的标本、急缓，而有相应的补泻方法。
本书正是以药物的功效将中药分类，打破了《本草纲目》原有的按自然类别区分的框架，使《本草》的内容得到全新的诠释和延伸。本书依据药物的功效把各种药物分成了解表药、清热药、祛风治湿药、温里理气药、开窍安神药、泻下消食药、止血活血药、止咳化痰药、补虚健体药、收涩驱虫药。每一分类中介绍若干种药物，这样，在使用本书时就可以根据病征，对症找药，对症用方，把学术性的《本草纲目》变成了更具实用性的家用保健书。
《本草纲目》书名的由来
公元1578年，年届六旬的李时珍已经完成了《本草纲目》的编撰，但尚未确定书名。一天，他出诊归来，坐在桌前，一眼看到案头上摆着昨天读过的《通鉴纲目》，突然心中一动，立即提笔蘸饱了墨汁，在书稿的封面上写下了“本草纲目”四个字。于是这本流传于世数百年的中药巨著就叫做《本草纲目》了。
气味阴阳，了解中药的第一步
北医李杲甚至根据上述药物的气味阴阳做进一步的阐述，他认为味薄者能通利，如酸、苦、咸、平这些性味；味厚者能下泻，如成、苦、酸、寒等性味。气厚者能发热，如辛、甘、温、热等性味；气薄者能使人冒汗及通利小便，如甘、淡、平、凉等性味。《六节脏象论》中说：“天给人以五气，地给人以五味。”五气由鼻吸入，藏于心、肺，使得面部五色明润光泽、音声能辨；五味则由口进入，藏于肠胃，以养五气（此指人类内在的气），气和而生，形成津液，滋润五脏，补精益髓，所以神气旺盛。故形体瘦弱者用气厚的药食温养，精血不足的用味厚的药食补益。后天营养充足，心神才能自然而生。
根据古书记载，五味是五脏精气之本，对五脏各有其利。远古名医岐伯表示：木气生酸味，火气生苦味，土气生甘味，金气生辛味，水气生成味。而辛味主散，酸味主收，甘味主缓，苦味主坚，成味主软。药物可以祛邪，五谷为给养，五果为辅助，五畜为增益，五菜为补充，故气味相合而服用，能达到补精益气的效果。此外，根据四季、五脏的不同，五味也会有所差异，且要与病症相配合才适宜。
由于五味是根本，故五脏精气受其影响。岐伯曾说：“五味入胃，各归所喜。酸先入肝，苦先人心，甘先入脾，辛先入肺，成先入肾。然而，若长期多食便会增加脏气，最后造成人体负担，容易短命早死。”因此五味太过，会损伤五脏精气。只有五味调和得当，才能使骨正筋柔，气血流畅，肌理致密，精养骨气，进而达到延年益寿。根据古人养生原则，其圣人春夏养阳，秋冬养阴，以顺从四季阴阳变化的规律，调和体内阴阳而互为根本，如此阴阳二气便可常存。
五味的宜忌
五味之气生成阴精，阴精又靠气化生成。五味太过会损伤形体，元气太过则耗损阴精。阴精能化生人体的元气，饮食五味太过又耗伤人体的元气。脏腑对五味的需求、适合性味、禁忌、过度食用所造成的不良影响等，可分为五欲、五宜、五禁、五走、五伤、五过来解释。
君臣佐使，功效也有轻重之分
方剂就是治病的药方，是将几种药物配合起来，经过一定的方法制成丸散膏丹等多种剂型。方剂一般由君药、臣药、佐药、使药四部分组成，彼此相互配合、制约。一般的配置是君药一味，臣药=味，或君药一味，臣药三味，佐药五味，也可以君药一味，臣药二味，佐药九味。
中医讲，上药一百二十种为君，主养命以顺应上天，无毒，长期服用不伤人。想要轻身益气、延年益寿者以上经为本，如人参、枸杞、当归等皆是上药。中药一百二十种为臣，主养性以顺应人事，有的无毒，有的有毒，须斟酌服用。想要遏病、滋补，虚弱者以中经为本，如百合、黄连、麻黄等皆是中药。下药一百二十五种，为佐、使，主治病以顺应土地，大多有毒，不能长期服用。想要除寒热邪气、破积聚疗疾病者以下经为本，如大戟、附子皆为下药。
药物还有阴阳相配的属性，常见的药物有以下几种关系。
单行：单味药即能发挥预期效果，不需其他药辅助。如独参汤，只用人参一味药就能治疗元气大脱症。
相须：性能功效相类似的药物配合使用，这样疗效可以增强。如石膏配知母清热泻火的功效更好。
相使：在性能功效方面有某种共性的药物配合使用，单分一主一辅，能提高主药物的疗效。如黄芪与茯苓配合时，利水健脾的茯苓能增强黄芪补气利水的效果。
相畏：一种药物的毒性或副作用，能被另一种药物减轻或消除。如生半夏畏生姜，即生姜能减轻或消除生半夏的毒性。
相恶：一种药物能使另一药物的功效降低，甚至丧失药效。如人参恶萝卜萝卜能削弱人参的补气作用。
相反：即两种药物合用能产生毒性或副作用。
中药搭配的使用注意
李时珍说：“古方中多有用相恶、相反的；相须、相使同用的，此为用药的帝道。而相畏、相杀同用者，为用药的王道。相恶、相反同用者，是用药的霸道。”因此在中药的临床应用中，如果配伍得当，将会出现绝佳疗效。
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